Nguồn: read.st
Trên Ấn Độ Dương, một hạm đội hùng hậu dọc bờ biển Đông Phi tiến về phương Nam. Lá cờ đầu đại bàng đen của vùng Đức phấp phới trong gió - biểu tượng nổi tiếng của Phổ, có nguồn gốc từ Vương quốc Frank và La Mã cổ đại.

Lá cờ này sau trở thành biểu tượng của Đế quốc Đức, nhưng không độc quyền bởi Phổ. Thân vương quốc Hohenzollern-Hechingen cũng sử dụng cờ đại bàng đen, và hạm đội treo cờ này chính là Hải quân Đông Phi dưới quyền Đại công tước Ferdinand.

Thường ngày, Hải quân Đông Phi treo cờ Đông Phi, nhưng hôm nay là ngày đặc biệt - bàn giao đảo Mayotte từ Pháp. Việc sử dụng cờ Hechingen nhằm tránh chạm tự ái một cường quốc.

Trên boong tàu, Đại công tước Ferdinand trò chuyện với thiếu tá hải quân Phổ Brommer - người được chính phủ Phổ cử hỗ trợ Đông Phi tiếp quản Mayotte.

Ferdinand: "Thiếu tá, việc Phổ thống nhất nước Đức đã định. Tôi nghĩ hải quân các anh sẽ có bước phát triển nhảy vọt. Dự kiến đóng bao nhiêu chiến hạm mới?"

Brommer thở dài: "Ngài đừng chế nhạo. Hải quân chúng tôi luôn bị coi nhẹ, ngay cả khi thống nhất cũng sẽ bị Lục quân áp chế. Tôi ghen tị với Hải quân Đông Phi - dù trang bị kém nhưng địa vị ngang hàng Lục quân."

Hải quân Liên bang Đức (thực chất là Phổ) vẫn là bộ phận phụ thuộc Lục quân, trong khi Hải quân Đông Phi từ lúc thành lập đã độc lập, dù lực lượng chưa bằng 1/10 Lục quân.

Ferdinand tỏ vẻ khiêm tốn: "Danh nghĩa suông thôi, không giúp xin thêm ngân sách đóng tàu."

Brommer: "Ít nhất điểm xuất phát của các anh cao hơn Phổ. Năm 1815, hải quân Phổ khởi đầu chỉ với 6 tàu pháo 65 tấn mục nát và 2 sĩ quan!"

Ferdinand cười lớn: "Chuyện xưa rồi! Cường quốc nào cũng không thể bỏ qua hải quân. Phổ có tiềm năng hơn Áo-Hung nhiều."

Brommer lắc đầu: "Chưa chắc! Áo-Hung lấy lại Venice, lực lượng hải quân chắc chắn tăng cường."

Ferdinand phân tích: "Venice dù quan trọng nhưng vẫn nhốt hải quân Áo trong biển Adriatic. Trong khi Đức thống nhất có thể vươn ra Đại Tây Dương."

Brommer gật gù: "Phổ có lợi thế đó, nhưng vẫn bị địa hình hạn chế. Ngược lại, Đông Phi có bờ biển trải dài không lo bị phong tỏa."

Ferdinand chán nản: "Bờ biển dài vô ích khi quốc lực hạn chế. 'Có biển mà không phòng thủ' là thảm họa."

Brommer an ủi: "Chẳng nước nào vượt nửa vòng Trái Đất tấn công Đông Phi đâu! Ấn Độ Dương không có cường quốc hải quân, các anh tự vệ đủ rồi."

Ferdinand: "Nhưng quanh đây toàn thuộc địa của cường quốc. Ngay cả hải quân Ai Cập cũng mạnh hơn ta."

Dù vậy, Ferdinand khá hài lòng với vị trí Tư lệnh. Hai tuần trước, Ernst đã hứa sau khi xưởng đóng tàu Bagamoyo hoàn thiện, Venice sẽ ưu tiên đóng 2 tàu chiến hơi nước mới cho Hải quân Đông Phi.

Xưởng đóng tàu Bagamoyo dù sao chép Venice nhưng không thể nhân bản toàn bộ chuỗi cung ứng. Nhiều linh kiện phải nhập từ châu Âu, nên đóng tàu tại Venice vẫn hiệu quả hơn. Bagamoyo sẽ tập trung vào tàu dân dụng trước.

...

"Báo cáo Tư lệnh! Phía trước là đảo Mayotte!"

"Vào cảng!" Ferdinand ra lệnh.

Người Pháp trên đảo trông thấy cờ hiệu, nhầm tưởng là hải quân Phổ đến tiếp quản.

Ít phút sau, Ferdinand và Brommer đặt chân lên Mayotte, nơi chính quyền thuộc địa Pháp đang chờ sẵn.

Arthur - viên chức Pháp: "Theo yêu cầu của chính phủ, chúng tôi bàn giao Mayotte cho Phổ. Nhưng phải đảm bảo an toàn nhân mạng và tài sản, không ngăn cản di tản."

Brommer gật đầu: "Đương nhiên."

Sau nghi thức đơn giản, Mayotte chính thức thuộc về Đông Phi. Ferdinand phát hiện người Pháp dọn đi sạch bách - từ đồ đạc đến cả nô lệ da đen (được đưa từ Réunion sang).

Việc bàn giao được thực hiện thông qua Phổ nhằm giữ thể diện cho nước Pháp bại trận. Mất Mayotte vào tay Phổ còn chấp nhận được, chứ nếu một thuộc địa như Đông Phi trực tiếp tiếp quản thì là sỉ nhục.

Theo thỏa thuận giữa hai hoàng tộc, quyền sở hữu Mayotte sau đó được chuyển giao cho Đông Phi. Sự hiện diện của Brommer chỉ mang tính nghi thức, để Pháp biết hòn đảo đã thuộc về Phổ - sau đó xử lý thế nào là việc của người Đức.

(Hết chương)

Chú thích:
[1] Đảo Mayotte: Thuộc quần đảo Comoros, Pháp chiếm năm 1841. Sau hiệp ước Frankfurt 1871, Pháp nhượng lại cho Đức rồi chuyển giao gián tiếp cho Đông Phi.
[2] Cờ đại bàng đen: Biểu tượng quân sự La Mã, sau được các vương triều Đức kế thừa.
[3] Xưởng đóng tàu Venice: Được xây dựng từ thế kỷ 12, một trong những trung tâm đóng tàu hiện đại nhất châu Âu thời điểm đó.
------oOo------