Đội ngũ y tế chính thức hiện có tại Đông Phi chủ yếu đến từ phương Đông, ngoại trừ nhóm bác sĩ riêng người Đức do Konstantin mang theo. Một số di dân châu Âu tự xưng là "bác sĩ" nhưng đa số theo lối chữa bệnh cổ lỗ từ thời Trung Cổ, dựa vào kinh nghiệm gia truyền từ nông thôn, thường xuyên dùng rìu mổ xẻ mà không khử trùng - không ai chịu nổi kiểu trị liệu này.
Bác sĩ vẫn là nghề khan hiếm nhất Đông Phi. Đa số bệnh nhân phó mặc số phận, dùng các bài thuốc dân gian không rõ hiệu quả. May mắn là người thời này đã quen với tình trạng đó.
Đông Phi hiện có:
108 trạm y tế (không có bệnh viện nào)
285 bác sĩ có đăng ký hành nghề
1 viện nghiên cứu nọc rắn - cơ sở y tế cao cấp nhất
Tài nguyên y tế cực kỳ thiếu thốn. May mắn duy nhất là khí hậu Đông Phi rất thích hợp trồng dược liệu. Một số phương pháp chữa bệnh của thổ dân đã được người Đông Phi tiếp thu.
Ví dụ khi bị rắn mamba đen cắn, thổ dân thường tìm một loại cây kỳ lạ giã nát đắp lên vết thương... rồi chờ chết. Dù buồn cười, họ vẫn tin tưởng tuyệt đối - chứng tỏ thổ dân có hệ thống y học riêng, ít nhất để an ủi tinh thần.
Tất nhiên cũng có phương pháp hiệu quả như kháng viêm, cầm máu, giảm đau - đúc kết từ hàng ngàn năm đối mặt thú dữ. Về bản chất vẫn là dạng "y thuật phù thủy" nhưng ngẫu nhiên có tác dụng.
...
Áo tiếp quản Venice, tiến hành thanh trừng lần cuối. Hàng loạt trí thức, thương nhân, quý tộc chạy sang Sardinia. So với vùng Lombardy do Hungary kiểm soát, cách làm của Áo còn "nhẹ tay" hơn.
Lombardy - vùng giàu có nhất Ý - trở thành miếng mồi ngon cho quý tộc Hungary. Dù biết Áo đang lợi dụng mình làm bia đỡ đạn, Hungary vẫn bất chấp: "Ý là cái thá gì? Hungary dù sao cũng là cường quốc, có cả đế quốc hùng mạnh đằng sau!"
Trong khi Áo còn đưa người Ý sang Đông Phi, Hungary thẳng tay trục xuất dân Ý khỏi Lombardy, thay thế bằng dòng người Hungary ồ ạt tới định cư.
Hành động của Áo-Hung khiến hàng chục vạn người tị nạn tràn vào Sardinia, Lãnh địa Giáo hoàng và cả Naples.
Đây là lúc Đông Phi xuất hiện như "vị cứu tinh". Với năng lực sản xuất nông nghiệp vượt xa nhu cầu, Đông Phi sẵn sàng xuất khẩu lượng lớn lương thực dư thừa.
Trên thị trường châu Âu, Đông Phi không thể phá giá bừa bãi nhưng với Ý - nơi hàng chục vạn dân tị nạn đang đối mặt nạn đói - họ thoải mái bán gạo, ngô giá rẻ.
Florence.
Sau thất bại chiến tranh, Vittorio Emanuele II già đi trông thấy. Ý mất gần nửa lãnh thổ, nhưng chính thời điểm này đất nước càng cần ông gắng gượng.
Vittorio Emanuele II lo lắng hỏi Bộ trưởng Nông nghiệp: "Vấn đề lương thực vẫn chưa giải quyết được sao?"
Bộ trưởng Nông nghiệp: "Chúng ta mất vùng đồng bằng sông Po - vựa lúa miền Bắc, lại thêm miền Nam Ý. Sản lượng vốn đã thấp giờ càng thê thảm."
Vittorio Emanuele II: "Bộ Ngoại giao có thể tìm viện trợ?"
Bộ trưởng Ngoại giao: "Tây Ban Nha hứa giúp đỡ nhưng chỉ như muối bỏ bể. Đức-Pháp do chiến tranh cũng thiếu lương thực. Giá cả châu Âu đang tăng vọt."
Vittorio Emanuele II: "Vậy không có giải pháp nào sao? Mấy chục vạn dân tị nạn Lombardy-Venice nếu đói quá sẽ nổi loạn!"
Bộ trưởng Ngoại giao: "Có tin tốt: Đông Phi sẵn sàng bán lượng lớn gạo, ngô giá rẻ."
Vittorio Emanuele II ngạc nhiên: "Đông Phi? Quốc gia mới thành lập năm ngoái? Họ có đủ năng lực xuất khẩu lớn thế?"
Bộ trưởng Ngoại giao giải thích:
Đông Phi từ lâu đã là vùng xuất khẩu lương thực
Châu Phi đất rộng, khí hậu khắc nghiệt nhưng có nguồn lao động nô lệ da đen dồi dào
Chính việc bóc lột thổ dân giúp Đông Phi sản xuất lượng lớn lương thực
Vittorio Emanuele II bỗng nảy ý: "Hay ta cũng lập thuộc địa ở châu Phi để giải quyết khủng hoảng lương thực?"
Bộ trưởng Ngoại giao tỏ ra hoài nghi:
Ý thiếu kinh nghiệm thực dân
Ngân khố trống rỗng sau chiến tranh
Nợ Anh quốc vẫn chưa trả xong
Cuối cùng, Vittorio Emanuele II quyết định: ✔ Trước mắt nhập khẩu lương thực giá rẻ từ Đông Phi ✔ Tạm hoãn kế hoạch thuộc địa do hạn chế tài chính
Ý buộc phải tính đến chuyện xâm chiếm thuộc địa. Dù thiếu kinh nghiệm nhưng với tình hình trong nước, chỉ có cách mở rộng ra hải ngoại mới nuôi nổi dân số đông đúc.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Đồng bằng sông Po: Vựa lúa lớn nhất Ý, chiếm 35% sản lượng nông nghiệp cả nước. [2] Muối bỏ bể: Thành ngữ Ý chỉ sự giúp đỡ quá ít ỏi. [3] Vittorio Emanuele II: Vua Ý đầu tiên sau khi thống nhất, trị vì 1861-1878.
------oOo------