Khu Thông Thương Châu Hải và Đặc khu Châu Hải ở kiếp trước vẫn có vài điểm khác biệt. Đặc khu Châu Hải được thành lập là để thu hút đầu tư của người Bồ Đào Nha tại Áo Môn cùng các thương nhân từ vùng khác.
Chính phủ Đông Phi thì không có tính toán này, mục đích chỉ là chen chân vào thị trường Viễn Đông phía Nam. Lý do chọn Châu Hải là vì những vị trí thuận lợi ở phía Nam từ lâu đã bị người Anh và Pháp chiếm giữ.
Sau lưng Đường Gia Loan là huyện Hương Sơn, nay đại khái tương đương Trung Sơn và Châu Hải đời sau, nên tiềm năng vẫn có thể tin tưởng.
Nhưng sự tin tưởng này chỉ là Ernst tự mình tin vậy. Người trong nội bộ thì không quá hiểu: Hương Sơn bây giờ hoàn toàn là một huyện nội địa, ven biển phần lớn là bãi bồi. Ví dụ như Đường Gia Loan mà Đông Phi thuê để xây dựng cảng, ven biển chỉ có vài ngôi làng chài nhỏ, làm thương mại ở đây thì toàn bộ cơ sở hạ tầng phải do chính Đông Phi tự bỏ vốn xây.
Thương mại thời kỳ này vốn như thế. Chính phủ nhà Thanh mở cửa bờ biển mới hơn hai mươi năm, những vị trí tốt sớm đã bị Anh, Pháp chiếm hết. Còn như Quảng Châu, Thượng Hải – nhờ địa thế quá ưu việt, thông qua sông Trường Giang và Châu Giang mà liên hệ với nội lục – nên ai cũng thèm muốn nhưng chẳng ai có thể độc chiếm.
Hãy nhìn nước Đức ở kiếp trước, đến muộn, chỉ có thể chọn Giao Châu làm căn cứ. Muốn thông thương nội lục, Đức phải cực khổ xây đường sắt. Kết quả, đường vừa xây xong chưa kịp nóng chỗ thì đã bị Nhật Bản nhặt mất tiện nghi.
Đông Phi, Cao nguyên Matabele.
Lobengula quả có chút bản lĩnh. Hắn tập hợp các thủ lĩnh quân sự các cấp của người Ndebele, biến gần như toàn dân thành binh sĩ, gượng gạo dựng nên đội quân khởi nghĩa 50.000 người, lại còn có thêm 100.000 quân phụ tá người Shona.
Chúng chiếm lĩnh các điểm giao thông nội lục do Đông Phi thiết lập, khiến đường vận chuyển vật tư mà quân Đông Phi khi nam chinh thuận tay dựng nên bị chặt đứt ngang lưng. Nếu không kịp thời khai thông, để lâu, quân Đông Phi nơi biên giới sẽ rơi vào tình cảnh thiếu lương thực.
Sivert đích thân đến tỉnh Nam Salzburg, tổ chức 5.000 quân bình phản, men theo sông Luangwa tiến xuống phía nam, đồng thời phái kỵ binh báo cho quân biên giới cao nguyên Matabele phối hợp từ đông, tây, nam cùng đánh dẹp loạn quân.
Bulawayo.
Kinh đô Vương quốc Matabele, đại bản doanh của Lobengula.
Tể tướng vương quốc đang bẩm báo tình hình khởi nghĩa: “Bệ hạ, các thủ lĩnh quân sự khắp nơi đã hoàn thành nhiệm vụ, tổng cộng phá hủy 78 cứ điểm của Đông Phi, tiêu diệt hơn một vạn địch.”
Rõ ràng chiến báo này là giả. Nếu Đông Phi thực sự có hơn một vạn quân trong nội lục Matabele, cuộc khởi nghĩa này đã chẳng có cơ hội nổ ra.
Các cứ điểm Đông Phi lập ra chỉ để duy trì đường vận lương và thương lộ, mỗi nơi nhiều nhất chỉ bố trí hai, ba chục người, có nơi thậm chí chỉ vài ba người.
Nhưng tâm trạng Lobengula đang hứng khởi, hắn không truy cứu kỹ số liệu. Báo công thành giả là thường tình, dù sao hiệu quả mong muốn cũng đạt rồi.
Lobengula: “Rất tốt! Truyền lệnh cho họ tiếp tục cố gắng, chúng ta phải một lần quét sạch bọn Đông Phi ra khỏi Vương quốc Matabele!”
Lobengula vốn khí phách cao, vì tranh đoạt ngôi vua đã chinh chiến tứ phương, dẹp yên bất phục.
Chỉ là đúng lúc vừa mới chế ngự được các thế lực, ngồi lên ngai vàng, thì quân Đông Phi kéo đến. Khi ấy, Lobengula chưa nắm rõ thực hư Đông Phi, mà vương quốc vì động loạn cũng đang suy yếu, nên đành mắt trơ trân nhìn quân Đông Phi tiến vào.
Đại quân Đông Phi đường nam hùng hổ tiến tới, quả thực khiến Lobengula run sợ. Nhưng chẳng bao lâu, hắn phát hiện chủ lực Đông Phi chủ yếu đang giằng co với người Bồ Đào Nha và người Boer ở hai hướng đông, nam.
Lúc đó, sứ giả Đông Phi đến, buộc Lobengula thần phục. Đã có thể độc chiếm thì sao phải chia sẻ, lại còn phải tiến cống – điều này Lobengula quyết không thể nhịn.
Hắn nói với thuộc hạ: “Bọn da trắng kia thắng chiến binh dũng mãnh Ndebele chúng ta, chỉ nhờ vào hỏa khí mà thôi. Giờ chúng ta đã có đội hỏa khí của riêng mình. Chỉ cần đánh bại quân Đông Phi đóng ở phương nam, Vương quốc Matabele chúng ta sẽ giành thắng lợi cuối cùng!”
Người Ndebele vốn là một nhánh của Zulu, chẳng xa lạ gì với hỏa khí, từng chịu thiệt lớn trong tay người Boer. Vì vậy, khi tiền vương Mzilikazi dẫn dân di cư vào Zimbabwe, đã tích cực liên hệ người Bồ Đào Nha để mua súng, lập đội hỏa khí.
Sau khi Lobengula kế vị, càng như thế, chỉ là nhà cung ứng đổi từ người Bồ Đào Nha sang kẻ thù Boer.
Tổng đốc Mozambique của Bồ Đào Nha tuy không ưa Đông Phi, nhưng sức mạnh của Đông Phi quả thật đáng gờm. Không có viện trợ bản thổ thì tốt nhất đừng động binh với Đông Phi, như vậy chỉ làm lợi cho người Anh phương nam.
Người Boer thì khác. Ai đem vàng tới giao dịch, họ đều hoan nghênh. Về phần Đông Phi – vàng mới quan trọng!
Ngày trước, nếu người Ndebele ôm vàng đi mua súng, người Boer tất sẽ “dạy dỗ” một phen. Nhưng sự xuất hiện của người Đức khiến Boer cảm thấy bị đe dọa.
Tự mình đi đánh người Đức? Mới nghĩ thôi đã thấy chùn chân. Nhưng người Ndebele tự tìm đến, vậy thì Boer có cơ hội thăm dò sức mạnh Đức rồi.
Thế là, Boer lén lút buôn lậu vũ khí, đưa súng cho vương quốc Matabele. Những khẩu súng này vốn do thương nhân Anh bán, rồi được Boer lén vận qua sông Limpopo, ẩn trong rừng hai bên bờ để giao dịch cùng Ndebele.
Chỉ trong ba tháng, Boer đã cung cấp cho Ndebele 5.000 khẩu súng, phần lớn là vũ khí Anh quốc thanh lý sau Chiến tranh Krym.
Ngày trước, Boer tuyệt không ủng hộ Ndebele như thế, vì đất phía bắc sông Limpopo chính họ cũng thèm muốn.
Nhưng nay bắc bờ Limpopo đã thành lãnh thổ Đông Phi, cắt đường bành trướng của Boer, nên Ndebele từ kẻ địch biến thành quân cờ có thể lợi dụng. Dù sao họ chỉ hại Đông Phi, mà Boer lại kiếm được vàng – một mũi tên trúng hai đích, sao không làm?
Năm ngàn khẩu súng chính là vốn liếng để Lobengula tự tin. Cộng với hơn một ngàn khẩu vốn có, hắn có trong tay 6.000 quân hỏa khí, lại thêm hàng chục vạn binh sĩ còn lại – nhìn sao cũng thấy mình chiếm ưu thế.
Thực ra Lobengula đã bị Boer đánh lừa. Hắn tưởng Đông Phi cũng giống Boer: dựa vào súng ống mà vơ vét đất đai, nhưng nhân số ít ỏi.
Nhưng sự thật, ở Zambia, số dân di cư Đông Phi đã vượt xa toàn bộ người Ndebele ở Zimbabwe.
Chỉ vì khoảng cách xa nên việc khai phá Zimbabwe còn chậm, nhân thủ ít, mới khiến Lobengula sinh ảo giác.
Quân Đông Phi ở Zimbabwe tuy đông, nhưng không tự trồng trọt. Hắn tin rằng chỉ cần cắt nguồn lương thực, bọn họ chẳng trụ nổi một tháng, sẽ phải đầu hàng vì đói.