Thông qua tuyến đường sắt số một, chỉ mất không bao lâu là có thể đến được Soga, đoàn người của Ernst trước khi trời tối đã đặt chân đến nơi.
Soga vẫn đang trong quá trình thi công, khu vực phía nam đã cơ bản hoàn thành, còn Thư viện Quốc gia thì được xây dựng tại khu trung tâm chếch về phía nam của thành phố.
Quy mô của Thư viện Quốc gia Soga thậm chí còn lớn hơn cả Thư viện Hoàng gia Habsburg ở Áo – công trình lớn nhất trong khu vực Đức. Thư viện lấy phong cách Baroque làm chủ, diện tích đất 5 héc-ta, tổng diện tích xây dựng đạt 39.500 mét vuông. Ba vạn bộ sách mà Ernst mang đến lần này, đặt vào đó cũng chẳng đủ lấp kẽ hở.
Trong quy hoạch Soga, Ernst vô cùng coi trọng. Hiện tại, ở Trung ương tỉnh có ba thành phố: Đệ Nhất Trấn là trung tâm chính trị – văn hóa, Dar es Salaam là trung tâm kinh tế, Bagamoyo là trung tâm đóng tàu. Ba nơi tương hỗ nhau, nhưng Dar es Salaam về địa lý lại nằm hơi lệch về phía nam so với Đệ Nhất Trấn và Bagamoyo, nhìn trên bản đồ luôn cảm thấy phía tây Dar es Salaam trống trải.
Vì thế Ernst cho rằng Trung ương tỉnh còn thiếu một trung tâm khoa học nghiên cứu, và đó chính là nguyên nhân căn bản để kiến thiết thành phố Soga.
Tuy hiện tại Soga chưa phát huy được tác dụng, nhưng xây dựng sớm để tránh cảnh sau này Đông Phi mời gọi nhân tài mà lúng túng không có chỗ an trí. Dù nền giáo dục trong nước chưa kịp theo, nhưng khủng hoảng kinh tế đang kề cận, Ernst tin rằng đó chính là cơ hội để thu hút một số nhân tài từ bên ngoài sang Đông Phi phát triển.
Soga sẽ đảm nhận vai trò an trí và tập hợp nhân tài. Đối với Ernst, khoa học kỹ thuật chỉ có khi tập trung lại mới phát huy sức mạnh lớn nhất. Các nhà khoa học, nhà phát minh cùng cư trú trong một thành phố, bất kỳ lúc nào cũng có thể trao đổi, gợi hứng, sửa sai cho nhau.
Cho nên, thành phố Soga được xây dựng theo tiêu chuẩn cao nhất, chẳng thua kém thủ đô Đệ Nhất Trấn, để sau này những nhân tài tới Đông Phi sinh sống cảm thấy nơi đây chẳng khác nào quê hương thứ hai.
Trước tiên là môi trường cư trú: Soga hoàn toàn xứng danh “thành phố vườn”, khắp nơi trong khu đô thị đều có công viên lớn nhỏ. Hơn nữa do nằm trong vùng nhiệt đới, Soga bốn mùa đều hoa nở rực rỡ, cây xanh che mát.
Khí hậu không có gì đặc biệt, thắng ở điểm ổn định: không có mùa đông, quanh quẩn giữa xuân – hạ. Mùa mưa tuy phải đối phó với những trận mưa bất chợt, nhưng hệ thống thoát nước thiết kế rất hoàn chỉnh, lại gần biển nên không cần quá lo lắng.
Hệ thống đường sá đều theo tiêu chuẩn cao. Hiện tại chủ yếu là đường lát đá, nhưng bề rộng đã đạt chuẩn của hậu thế, hai bên còn có dải cây xanh, quy mô công trình khổng lồ. Thiết kế này cũng tiện cho việc sau này thay bằng đường nhựa. Trên trục chính còn có vỉa hè riêng cho người đi bộ, thậm chí Ernst còn dự phòng một làn đường cho xe mô-tô. Thế nhưng thợ thi công hoàn toàn không hiểu tác dụng của việc thêm một làn đường như vậy, ngay cả vỉa hè còn có thể giải thích, chứ làn mô-tô thì ở châu Âu đa phần thành phố cũng không hề có.
Đường phố ở châu Âu lúc này vẫn rất thô sơ, chỉ là một con đường, người đi bộ, xe ngựa, gia súc chen chúc chung, phân chia không rõ ràng, bề rộng cũng hẹp. Ngay cả Paris và Luân Đôn cũng không có công trình đường sá nào hoành tráng như Đông Phi. Trong mắt đám thiết kế, đây hoàn toàn là sự phô trương lãng phí. Cũng bởi vậy mà Soga bị gọi là “món đồ chơi lớn” của Ernst.
Thứ hai, Soga cực kỳ tiện lợi cho việc tập trung nhân tài. Sau khi tuyến đường sắt khai thông, từ đây đến Dar es Salaam chưa đến nửa giờ, rất thích hợp cho những người thường xuyên phải đi lại giữa châu Âu và Đông Phi.
Điểm này rất quan trọng. Nếu nhân tài không phải do Đông Phi tự đào tạo, thì họ sẽ có nhu cầu lớn trong việc qua lại các nơi, bao gồm về quê thăm thân, giao lưu học thuật quốc tế, công tác, thậm chí tìm được chỗ tốt hơn mà rời Đông Phi. Ernst không thể dùng dây thừng để buộc họ ở lại.
Trong bối cảnh khủng hoảng kinh tế, môi trường việc làm kém, mới có thể chiêu mộ được những nhân tài không lựa chọn Đông Phi làm ưu tiên. Nhưng để họ ở lại, vẫn cần dựa vào sự thành tâm của Đông Phi. Bởi rốt cuộc, “châu Phi” luôn gắn với ý niệm lạc hậu, còn nhân tài từ xưa đến nay đều hướng về vùng kinh tế phát triển.
Ernst nhớ đến đời trước, Hợp Phì đã làm rất tốt khi giữ chân Đại học Khoa học và Công nghệ Trung Quốc ở lại. Đây là quyết sách vô cùng quan trọng. Xét theo cục diện giáo dục ở Viễn Đông trước kia, thì An Huy vốn không có lợi thế gì, bên cạnh còn có Kim Lăng – nơi tập trung tài nguyên giáo dục cả khu vực, tương tự như Tây An và Vũ Hán.
Đối với công cuộc xây dựng Soga, Ernst hết sức hài lòng, coi đây là bước cực kỳ quan trọng. Hắn hỏi thuộc hạ: “Nếu cho các ngươi chọn nơi cư trú, các ngươi có cân nhắc Soga hay không?”
“Điện hạ, nếu chỉ xét về môi trường và giao thông, thì e rằng khắp châu Âu lẫn toàn thế giới cũng khó tìm thành phố nào vượt trội hơn Soga. Nhưng để hấp dẫn người ta ở lại, điều tiên quyết là việc làm. Không có công việc thì không có nguồn thu, không ai chịu ở. Sau đó mới đến cơ sở hạ tầng. Ở mặt này, Soga làm rất tốt, thậm chí có phần phung phí, nhưng đường rộng thêm cũng không phải điều xấu. Tiếp nữa là khí hậu, Soga cũng không tệ. Cuối cùng, cư trú một nơi còn phải cân nhắc môi trường thương mại, an ninh, giải trí, không khí cộng đồng và văn hóa thành phố.”
Ernst rất hài lòng với câu trả lời, lại hỏi: “Vậy ngươi thấy Soga có chỗ yếu không?”
“Chỗ yếu thì hiện giờ khó nhìn ra. Dù sao đây vẫn là một thành phố trống, phải có dân cư vào ở một thời gian mới rõ. Nhưng thưa Điện hạ, điều mà thần chưa hiểu, là vì sao ngài muốn hưng kiến thành phố này?”
Ernst đáp: “Qua hai năm nữa các ngươi sẽ hiểu. Chỉ có thể nói Soga đối với Đông Phi sẽ hữu dụng lớn lao. Còn về chuyện các ngươi đánh giá là quá phung phí, ta muốn nói: sự phát triển của đô thị vốn đổi thay từng ngày. Giờ nhìn thì Soga có vẻ quá tầm, nhưng tương lai thì chưa chắc. Hãy nghĩ về Paris, lúc trước nhiều người Paris cho rằng việc Napoléon III đại quy mô kiến thiết chỉ để làm đẹp mặt. Quả thật có nguyên nhân ấy, nhưng nay Paris đã trở thành hình mẫu tái thiết đô thị cho toàn thế giới. Ta dự đoán hai, ba mươi năm nữa, Paris lại có thể bị một số thành phố Bắc Mỹ vượt qua. Vậy nên, Soga khởi điểm cao hơn một chút cũng không sao.”
“Điện hạ nói rất phải. Dù sao thổ dân Phi châu cũng không thiếu, làm nhiều công trình lớn cũng chẳng hề gì. Đây lại không phải châu Âu – nơi đô thị đã hoàn thiện, mọi cải tạo đều khó khăn. Đông Phi như một tờ giấy trắng, có thể tự do hiện thực hóa trí tưởng tượng.”
Công cuộc xây dựng Soga, thổ dân đã góp sức rất lớn. Thành phố được dựng lên trong thời gian cực ngắn, khó khăn hơn nhiều so với cải tạo khu đô thị Dar es Salaam, nơi vẫn còn giữ lại không ít kiến trúc cũ, như Cung điện Zanzibar được cải biến thành khách sạn xa hoa. Trái lại, Soga hoàn toàn được xây mới từ nền đất trống.
Nghĩ đến đây, Ernst bỗng cảm thấy lương tâm nhói nhẹ. Lúc ở châu Âu còn có thể làm ngơ, nhưng khi đến châu Phi lại trở nên mềm lòng, vội vàng đè nén ý nghĩ “đồng cảm” trong lòng.
Ernst nói: “Xây dựng Đông Phi không thể thiếu thổ dân. Việc sử dụng hợp lý đối với Đông Phi cực kỳ quan trọng. Chúng ta cũng không nhất thiết phải như Mỹ đối với người da đỏ – tận diệt đến cùng. Một số thổ dân sau khi mãn hạn, cần giúp họ tìm chỗ mới. Dù sao họ đã làm việc cho Đông Phi nhiều năm, từ cày cấy, xây dựng công trình, đào kênh, mở đường, cũng xem như đã học được chút kỹ năng để tồn tại trong xã hội hiện đại. Sau này rời Đông Phi, cũng có thể kiếm sống.”
“Điện hạ vẫn còn quá nhân từ. Nhưng đó cũng chính là điểm khác biệt giữa dân tộc Đức chúng ta và lũ dã thú Bắc Mỹ.” – nói xong còn lộ vẻ tự hào.
Ngươi tự hào cái gì chứ! Năm mươi bước cười trăm bước. Ít ra Đông Phi còn “lùi” ít hơn năm mươi bước. Ernst không muốn nhiều lời. Thời đại là vậy, dù Đông Phi chỉ ít hơn Mỹ năm mươi bước, thì so với người Mỹ cũng đã là khá hơn rồi. Muốn so tốt đẹp thì không bằng Mỹ, nhưng nếu so tàn bạo, thì Mỹ mới là kẻ thắng.