Không biết đây đã là lần thứ mấy trong tháng, tướng lĩnh Cộng hòa Transvaal, Andries, giận dữ gầm thét.
Lần này, lại là một tiểu đội của Vương quốc Zulu phát động tấn công. Chúng cũng trang bị hỏa khí, giống như người Ndebele, nhằm vào Boers mà tràn lên.
Đợi mãi Boers mới tập hợp xong, nhưng vừa lúc ấy phía đối diện vang lên một hồi kèn hiệu, quân Zulu huấn luyện nghiêm chỉnh lập tức rút lui.
Andries chỉ có thể trơ mắt nhìn đại quân Zulu thoái lui, muốn truy kích nhưng chẳng ai dám ra lệnh, bởi người Zulu vốn xảo quyệt, nhất định đang giăng bẫy.
Đối với Boers, ngày tháng càng lúc càng khó khăn. Áp lực quốc phòng ngày một nặng nề, tiểu quốc Zulu khiêu khích không ngớt, mà cạnh bên còn có người Anh, khiến Boers chẳng thể nào giáng cho Zulu đòn trí mạng, thậm chí ngày càng đánh theo thế thủ.
Mối thù giữa Boers và Zulu có thể nói đã định ngay từ lần chạm mặt đầu tiên. Thực ra, cả hai đều chẳng phải chủ nhân bản thổ: Boers từ phương bắc tràn xuống, Zulu từ phương nam đánh lên, rồi hai thế lực chạm trán trực diện ở vùng Natal.
Chủ nhân nguyên thủy của Natal chính là người Ndebele, bộ tộc đã bị Đông Phi hoàn toàn đánh bại. Người Ndebele và Zulu vốn đồng tông đồng nguyên, nhưng vì sự xâm lấn của Zulu mà hai bên mở ra huyết chiến ở Natal.
Vốn dĩ thắng bại còn chưa phân, thì lúc ấy Boers từ phương bắc tràn xuống, giáng cho người Ndebele một đòn chí mạng.
Boers bắc tiến, đối diện với Ndebele tiếp giáp Thuộc địa Cape. Một loạt công kích diễn ra thuận lợi, thậm chí còn liên minh với các bộ lạc đối địch của Ndebele, bất ngờ tập kích thủ đô, cướp đi vô số phụ lão, phụ nữ và gia súc.
Khi ấy, Quốc vương Ndebele còn đang giao chiến với Zulu, bị đòn bất ngờ này đánh cho suy sụp, bèn dẫn toàn tộc vượt sông Limpopo thiên di về bắc, tránh cảnh lưỡng đầu thọ địch.
Đó cũng là nguyên do hình thành Vương quốc Matabele ở Zimbabwe. So với Zulu và Boers, người Ndebele đúng là thảm nhất. Vương quốc Matabele vừa mới hưng thịnh, lại gặp Đông Phi tràn xuống, giáng cho đòn chí tử, toàn bộ bộ tộc biến thành tù binh.
Sau khi Ndebele rút lui, Boers liền dựng lên thuộc địa đầu tiên tại Natal, bổ nhiệm Toàn quyền, Tư lệnh dân binh cùng các chức vụ khác.
Toàn quyền Natal, Retief, thậm chí còn viết thư cho Quốc vương Zulu là Dingane, xin cho phép Boers mở nông trại định cư sát biên giới. Dingane đáp rằng: nếu Retief giúp ông ta đòi lại 700 con trâu bị du mục đánh cắp, thì sẽ chấp thuận.
Quả nhiên, Retief làm theo, giúp vua Zulu đòi lại trâu, rồi tại kinh đô uMgungundlovu, hai bên ký kết hiệp ước định cư. Nhưng trong yến tiệc mừng, Dingane đột nhiên trở mặt, hạ lệnh tước vũ khí Retief cùng tùy tùng, rồi dùng đoản mâu giết sạch.
Đại quân dã chiến Zulu lập tức xông ra, giáng đòn toàn diện vào thuộc địa Boers còn non trẻ. Tất cả trang trại, pháo đài bị phá hủy, nhiều trại binh bị tập kích đêm, thậm chí cả cảng Durban duy nhất thông ra biển cũng bị công chiếm. Hơn 500 phụ lão phụ nữ bị giết, khiến những kẻ còn sống ai nấy run rẩy, không dám bước ra trại.
Lúc nguy cấp, các chủ trang trại Boers cầu viện dân binh chỉ huy tại Cape là Pretorius, khẩn cầu ông đứng ra lãnh đạo chống lại Zulu, dẫn dân binh Boers tới cứu Natal.
Đúng lúc ấy, Zulu quốc lại nội loạn. Em trai Dingane là Mpande, sợ anh mình mưu hại, bèn đem 17.000 quân tự lập thế lực. Pretorius quyết định dồn sức đối phó Dingane, còn xem Mpande như minh hữu.
Hai bên quyết chiến ở sông Ncome. Dưới tay Pretorius có 1 khẩu pháo hải quân cũ, 1 pháo dã chiến, liên tục bắn đạn chùm, đánh lui từng đợt công kích.
Một bộ phận Zulu định vòng qua sông đánh lén từ sau, cũng bị hỏa lực liên miên chặn đứng.
Boers vốn nhờ săn bắn mà nuôi nô lệ, gần như ai cũng thiện xạ, ngay cả nô bộc theo hầu cũng giỏi súng.
Thêm vào đó, súng trường có tầm xa gấp đôi giáo Zulu, khiến chiến binh da đen xông lên đều ngã gục từng mảng trong dòng sông.
Đến hoàng hôn, đạn dược Boers gần cạn. Pretorius liều lĩnh dẫn 300 kỵ binh xung phong, đập tan đội hình Zulu vốn đã mệt mỏi kiệt sức.
Chiến sĩ Zulu chết la liệt, xác chồng chất, dòng Ncome nhuộm đỏ máu, tạo nên trận Huyết Hà khắc sâu trong sử sách.
Cuối cùng, 3.000 Zulu tử trận, trong khi Boers chỉ mất 1 người. Vương quốc Zulu vốn kiêu ngạo đành thảm bại, hổ thẹn rút lui.
Trận Huyết Hà quyết định quyền sở hữu Natal. Zulu từ thế thượng phong rơi vào thế bị động.
Đoàn xe Boers tiến vào kinh đô, thấy Dingane đã dắt dân quân chạy trốn. Họ扶立 hoàng tử Mpande làm vua, cho phép Boers định cư Natal, còn phải nộp 10.000 cân ngà voi làm bồi thường. Sau đó truy kích Dingane, buộc ông ta trốn vào Swaziland rồi bị vệ sĩ giết.
Nhưng ngày vui của Boers chẳng kéo dài. Dù đánh bại Zulu, song người Anh lại nhòm ngó Natal.
Lấy cớ Boers xâm phạm quyền lợi Zulu, Anh quốc xua quân chiếm Cộng hòa Natalia. Năm 1843, Boers bị đánh tan, lại rút vào nội địa, phá vỡ phòng tuyến Zulu, rồi đến 1852 dựng lên Cộng hòa Transvaal và Cộng hòa Tự do Orange.
Hai hổ tranh đấu, Anh quốc đắc lợi. Nhờ sự nâng đỡ của người Anh, Zulu thoát khỏi yếu thế, liên tục tập kích Transvaal.
Gần như mỗi ngày, Cộng hòa Transvaal đều bị Zulu quấy rối. Quân chủ lực Transvaal buộc phải tập trung đối phó phương đông nam, ngăn chặn khiêu khích.
Về phía bắc, Vương quốc Đông Phi hùng mạnh, thoạt đầu khiến Transvaal giật mình, nhưng lâu dần thấy người Đức không động binh, trái lại còn buôn bán cùng mình, dần cũng bớt cảnh giác. Tuy vậy, trong thâm tâm, Boers vẫn lo sợ người Đức cũng sẽ hành xử như bọn súc sinh người Anh. Vì thế, họ lựa chọn nâng đỡ lại tàn dư Ndebele—và đó chính là mầm họa cho diệt vong.