Nguồn: read.st


Ở lại thành Soga hai ngày, cuối cùng Ernst cũng đến được Trấn Thứ Nhất. Lần này, chính Konstantin đích thân dẫn theo bá quan văn võ ra nghênh tiếp.

Thấy phụ thân ở châu Phi bình an, thậm chí còn sống khá thoải mái, Ernst lập tức dâng lên cảm giác thân thiết:
“Phụ thân!”

Konstantin: “Ernst, cuối cùng con cũng đến rồi!”

Ernst: “Phụ thân, người ở châu Phi sống thế nào?”

Konstantin: “Cũng tạm ổn, ngoài việc không thể gặp lại các bằng hữu cũ ở châu Âu, thì mọi thứ chẳng khác là bao.”

Ernst: “Thế thì tốt, ta vẫn lo người không quen thủy thổ Đông Phi.”

Dù khí hậu Đông Phi khá ôn hòa, thậm chí có thể nói là thích hợp cư trú, song “thủy thổ bất phục” vốn là chứng nan giải từ xưa đến nay.

Ở kiếp trước, Ernst từng nếm trải. Sinh trưởng ở phương Bắc, khi vào Nam học đại học, tháng đầu tiên khổ sở vô cùng, liên tục cảm mạo phát sốt, vốn dĩ hiếm khi sinh bệnh. Sau này ở lâu quen dần, Ernst mới hiểu đó chính là chứng “thủy thổ bất phục” mà người xưa thường nói. Nghĩ đến độ ẩm phương Nam, hẳn là nguyên nhân chủ yếu.

Thế nhưng trải nghiệm ấy lại giúp ích cho Ernst. Thường xuyên qua lại Nam – Bắc, về sau sang Đông Phi công tác, hắn không cảm thấy trở ngại gì. So với sự khác biệt khí hậu giữa Bắc – Nam Viễn Đông, thì khí hậu Đông Phi chẳng đáng kể.

Ở kiếp trước, mối lo lớn nhất ở châu Phi vẫn là dịch bệnh và chiến tranh. May mắn, tình hình Đông Phi trong châu lục xem ra khá ổn định. Dịch bệnh tuy khó phòng, nhưng nhờ các biện pháp của Ernst, mức độ lây lan giảm hẳn, thậm chí còn an toàn hơn cả Âu – Á, vốn được coi là đất thích cư trú.

Lịch sử cũng theo quy luật ấy: ban đầu nhân loại tập trung ở các lưu vực khô hạn nhưng dễ khai khẩn – Ai Cập, Babylon, sông Ấn, Hoàng Hà. Khi sản xuất phát triển, vùng ẩm ướt cũng được khai phá – châu Âu, đồng bằng sông Hằng, lưu vực Trường Giang. Đến thời công nghiệp, nhân loại tiến ra hàn đới – Ruhr (Đức), Siberia (Nga), Đông Bắc, Canada, Ngũ Đại Hồ. Thế kỷ XXI, nhân loại lại đổ về nhiệt đới – Brazil, Đông Nam Á, châu Phi.

Đông Phi lại có địa hình cao nguyên độc đáo, khiến nơi đây trở thành khu cư trú hiếm hoi trong vùng nhiệt đới. Ernst chẳng qua là thúc đẩy tiến trình ấy nhanh hơn.

Bởi vậy, hắn vẫn lo phụ thân khó quen thủy thổ, song nay thấy đa số người đều thích ứng, quả là điềm lành cho Đông Phi.

Các trọng thần Đông Phi cũng lần lượt bái kiến. Với vị thái tử điện hạ lâu năm chỉ huy từ xa tại châu Âu, bọn họ chẳng hề xa lạ. Thượng tầng Đông Phi chủ yếu có ba nhóm: lính đánh thuê – từng gặp Ernst tại Âu châu, học viên Học viện Quân sự Hechingen – quân cốt cán chính thống, và nhân viên Tập đoàn Hechingen.

Trừ nhóm lính đánh thuê ít có dịp trực tiếp giao lưu, còn lại đều quen thuộc Ernst. Sau nghi lễ chào hỏi, hắn dọn vào ở cung điện Swart.

Lão quản gia Kaino hỏi thăm về con trai mình:
“Điện hạ, không biết Tom ở châu Âu hiện ra sao?”

Ernst: “Kaino thúc cứ yên tâm, Tom luôn là cánh tay phải của ta. Giờ hắn đang giám sát hoạt động của Tập đoàn ở Âu châu.”

Kaino: “Vậy thì tốt, ta vẫn lo nó gây phiền phức cho ngài.”

Ernst: “Sao lại thế được, Tom chẳng khác nào huynh đệ ta, chăm sóc hắn là lẽ tự nhiên.”

Nghe vậy, Kaino mới an lòng. Với gia tộc ông, phụng sự vương thất Hechingen là trách nhiệm đời đời, cũng là bảo chứng vĩnh viễn.

Hành lý cùng “bảo vật” của Ernst do Kaino sắp đặt, lần lượt được ghi nhận rồi chuyển vào cung điện Swart.

Cung điện này so với Hohenzollernburg xây trên núi cũng chẳng lớn hơn bao nhiêu, phong cách tương tự, như một pháo đài quân sự – giữ nguyên bản tâm.

Song trong mắt Ernst, Swart chẳng giống trung tâm chính trị hiện đại. Nó chỉ phù hợp với thời Trung cổ, khi chư hầu phải luôn cảnh giác chiến tranh.

Lý do dựng cung Swart là vì Trấn Thứ Nhất gần biển, cần chú trọng an ninh. Nếu so toàn cầu, hình thế thủ đô nơi đây giống với Bắc Bình ở Viễn Đông. Bắc Bình có Thiên Tân trấn giữ, lại khống chế cả Sơn Đông, Liêu Đông, vốn là lợi thế thiên nhiên, song vì thủy sư – lục quân yếu kém, thành ra uổng phí.

Trấn Thứ Nhất ở bờ đông nam sông Tiểu Rhine, phía đông có Bagamoyo và Dar es Salaam làm thế ỷ dốc. Muốn đánh Trấn Thứ Nhất, tất phải chiếm được một trong hai thành này.

Nhưng việc ấy khó vô cùng. Bởi eo biển giữa đảo Zanzibar và lục địa Đông Phi chỉ rộng chưa đến 50 km, đã nằm trọn trong hỏa lực pháo phòng thủ của Đông Phi. Không vào được eo biển, mưu đồ công kích Bagamoyo hay Dar es Salaam đều là hão huyền. Huống hồ hải quân Đông Phi đặt căn cứ chủ lực tại Bagamoyo, có thể phản kích ngay. Nói chung, bằng lối hải quân thông thường, không ai có thể tấn công Trấn Thứ Nhất. Trừ phi như người Anh – với lực lượng hải quân số một thế giới – dốc toàn bộ gia sản.

Điều ấy cho thấy Zanzibar quan trọng thế nào. Không có đảo này, Đông Phi tuyệt đối không thể khống chế biển khơi. Do đó, sáp nhập Zanzibar vào quốc thổ là việc tất yếu.

Về an ninh, Trấn Thứ Nhất không đáng lo, nhưng chỉ có thể làm thủ đô tạm thời. Với lãnh thổ không ngừng bành trướng của Đông Phi, việc dời đô là chuyện sớm muộn. Nếu chỉ khống chế phạm vi Liên bang Đông Phi trước kia (Tanzania, Kenya, Uganda, Rwanda, Burundi), thì định đô tại đây cũng chẳng sao.

Song nay Đông Phi đã vượt sang Trung Phi, Nam Phi, thậm chí sát Bắc Phi. Để duy trì thống nhất, thúc đẩy phát triển, thủ đô tương lai hẳn phải dời đến miền nam Congo hoặc Zambia.

Đông Phi khác với Mỹ hay Viễn Đông – nơi kinh tế tập trung ở duyên hải; cũng khác Nga – kinh tế tập trung ở Tây bộ; lại chẳng giống Anh quốc nhỏ bé. Đối với Đông Phi, thủ đô tương lai phải là vị trí trung tâm, dễ kết nối toàn cõi, khí hậu – tài nguyên cũng phân bố đồng đều. Dù miền Đông có lợi thế hải dương, nhưng tương lai Đông Phi rất có thể là quốc gia “hai đại dương”. Do đó, chọn trung tâm địa lý làm kinh đô là phương án hợp lý nhất.

(Hết chương)
------oOo------