Trong lúc Đông Phi bàn bạc về việc chiến tranh với người Boer, người Ý đã tiến một bước và hoàn thành giai đoạn đầu tiên của hành động xâm lược Đế quốc Abyssinia. Quân viễn chinh Ý do Samuele chỉ huy đã chiếm được thành phố trọng yếu Dessie ở phía đông Đế quốc Abyssinia.
Lá cờ của Vương quốc Ý bay phấp phới trên bầu trời Dessie, gây ra một làn sóng bất ổn mới trong Đế quốc Abyssinia, các quan đại thần ở thủ đô Abyssinia đổ lỗi cho nhau.
Vương quốc Shewa: "Chính vì sự ngu ngốc của chính phủ trung ương mà những tên da trắng châu Âu đã xâm nhập vào lãnh thổ đế quốc, họ phải chịu trách nhiệm cho hành vi mất nước và nhục nhã này."
Quân thần Tigray: "Đồ ngốc, rõ ràng là các ngươi luôn chống đối chúng ta, làm trái quyết định của chính phủ trung ương, khiến kẻ thù có cơ hội, việc mất Dessie không thể thoát khỏi trách nhiệm của các ngươi."
Các vương quốc phong kiến cát cứ chính của Abyssinia là Tigray ở phía bắc và Shewa ở phía nam, ngoài ra các tỉnh quan trọng như Gojjam, Wollo, Semien cũng hoàn toàn độc lập.
Sau này Tewodros II thống nhất các khu vực này, khiến Đế quốc Abyssinia tập quyền trở lại, nhưng không được bao lâu, Tewodros II đã bị người Anh tiêu diệt.
Các khu vực trên lại hình thành thế lực cát cứ, Hoàng thân Kassai của Tigray lên ngôi đầu tiên, đăng quang tại thành cổ Aksum với hiệu là Yohannes IV.
Nhưng hiện tại danh hiệu hoàng đế của Yohannes IV rất mỏng, ông ta lên ngôi bằng cách đâm sau lưng Tewodros II và nịnh bợ người Anh, dù là hậu duệ của hoàng tộc Solomon, cũng không thể phục chúng.
Hơn nữa, ông ta gây thù khắp nơi, có mâu thuẫn với nhiều thế lực trong và ngoài nước, trong đó các thế lực phản đối do Vương quốc Shewa đứng đầu đều không hòa hợp với ông. Đồng thời, ông cũng có mâu thuẫn nổi bật với Ai Cập, thường xuyên xung đột lớn.
Thực tế, năng lực của Yohannes IV khá tốt, đặc biệt là khả năng quân sự rất mạnh, trong lịch sử vào thời điểm này, lẽ ra ông đã đánh bại Vương quốc Shewa, khuất phục các thế lực trong nước.
Nhưng lại có Đông Phi là cây gậy khuấy, khiến lịch sử thay đổi, ban đầu người Anh trước khi rời đi đã viện trợ cho Yohannes IV một số súng đạn.
Nhưng do Vương quốc Đông Phi xuất khẩu vũ khí cho các thế lực trong Đế quốc Abyssinia, khiến lợi thế vũ khí của ông bị triệt tiêu.
Đặc biệt là khu vực bộ tộc phía nam, giờ đây chỉ nghe lệnh mà không tuân chỉ, dù bề ngoài vẫn ủng hộ chính phủ trung ương, nhưng đối với bất kỳ mệnh lệnh nào của chính phủ trung ương đều giữ im lặng.
Và đối thủ cạnh tranh chính của Yohannes IV, Vương quốc Shewa cũng trỗi dậy, luôn chống đối ông.
Khi quân viễn chinh Ý tấn công Dessie, các thế lực trong Đế quốc Abyssinia đều yêu cầu phản kích Ý, nhưng không có thế lực nào xuất quân.
Trong số đó, chỉ có quân phiệt đông bắc và Vương quốc Shewa có khả năng hỗ trợ gần Dessie, nhưng họ sợ rằng nếu phía trước xuất quân, phía sau Yohannes IV sẽ đánh úp căn cứ, nên tất cả đều chọn đứng nhìn.
Lần này Vương quốc Ý giành chiến thắng có thể nói là chiếm đủ thiên thời địa lợi nhân hòa. Đầu tiên, thông qua công ty Rubattino, gạo giá rẻ của Đông Phi thông qua Biển Đỏ trực tiếp vào cảng Assab.
Dù gạo không hợp khẩu vị lính Ý, nhưng giá rẻ, ngân sách quân sự vốn không dồi dào bỗng trở nên dư dả.
Hơn nữa, so với bột mì, gạo dễ chế biến, dễ mang theo, mỗi lính đều có thể mang một ít, gặp mưa cũng không biến thành hồ như bột mì.
Có đủ lương thực, Samuele đã lập tức tổ chức quân đội tấn công Đế quốc Abyssinia.
Thông qua phân tích tình báo về Đế quốc Abyssinia, Samuele kết luận rằng nếu Vương quốc Ý muốn chiếm Abyssinia với cái giá thấp nhất, nên tránh chỗ mạnh, cố gắng không động vào khu vực phía bắc trọng tâm kinh tế, mà nên tập trung vào đông nam Ethiopia.
Dessie là điểm nút mà Samuele dự tính chia cắt bắc-nam trong cuộc tấn công của Ý vào Abyssinia. Từ Dessie xuống nam đến Addis Ababa, vùng rộng lớn này là điểm yếu nhất của toàn đế quốc.
Và Dessie nằm ở thung lũng phía đông cao nguyên Ethiopia, hạn chế địa hình khiến nơi đây thành vị trí chiến lược từ đông bắc Ethiopia xuống nam.
Kiểm soát Dessie, có thể dùng ít binh lực chặn quân chủ lực Ethiopia ở phía bắc, điểm này rất quan trọng với Samuele có hạn binh lực.
Sau khi chiếm Dessie, liệu có thể giữ được không, Samuele cho rằng khả thi, vì hiện Abyssinia vẫn chia rẽ, phía bắc còn có Ai Cập giằng co tinh lực của quân phiệt bắc Abyssinia, Abyssinia khó có thể tập trung lực lượng tấn công quân mình.
Đồng thời, kế hoạch của Samuele còn có yếu tố quan trọng: phân bố dân tộc trong Đế quốc Abyssinia. Abyssinia có thể chia làm ba phần: khu vực Chính thống giáo phía bắc, khu vực Hồi giáo Ả Rập phía đông, và khu vực bộ tộc phía nam giáp tỉnh Turkana của Đông Phi.
Mũi nhọn của Samuele nhắm vào khu vực Hồi giáo Ả Rập, vốn không ưa khu vực Chính thống giáo. Trong lịch sử ngàn năm của Abyssinia, họ luôn chống lại người Ả Rập. Khi mạnh, họ kiểm soát bờ Biển Đỏ, thậm chí vươn tới bán đảo Ả Rập; khi yếu, bị người Ả Rập đuổi về cao nguyên. Hiện nay Abyssinia đang trong thời kỳ suy yếu.
Còn khu vực bộ tộc phía nam, luôn là chư hầu của Abyssinia, tương đương man di. Sau khi Đông Phi dọn dẹp thổ dân da đen ở nam cao nguyên Ethiopia, không có máu mới đổ vào, các bộ tộc phía nam càng suy yếu. Người da đen ở đây luôn là nguồn nô lệ quan trọng của Abyssinia.
Mất nhiều nô lệ, đồng nghĩa các bộ tộc phía nam mất nguồn thu quan trọng, tiếng nói trong đế quốc càng giảm. Nhưng Đông Phi hỗ trợ vũ khí cho các bộ tộc phía nam, khiến không ai dám coi thường họ.
So với thế lực phía bắc, bất lợi lớn nhất của các bộ tộc phía nam là phân tán hơn, không có hạt nhân thống nhất, nên họ cũng không nhiệt tình tham gia sự vụ đế quốc.
Kế hoạch của Samuele chiếm đông nam Abyssinia khá thận trọng, đây chưa bao giờ là vùng trọng điểm của Abyssinia. Abyssinia luôn tích cực mở rộng về phía bắc và đông bắc.
Phía bắc là Ai Cập, đông bắc là Biển Đỏ. Nguồn gốc của Abyssinia và Ai Cập có thể truy về Đế quốc Nubia. Thời Đông La Mã, Đế quốc Aksum tiền thân của Abyssinia kết hợp với Ai Cập và Nubia, đồng thời Chính thống giáo cũng du nhập Abyssinia thành tín ngưỡng chủ đạo. Tính vậy, Ethiopia đời trước thực tế cũng là một trong những kế thừa của Đế quốc La Mã. Nếu không phải bản thân có lịch sử lâu đời, văn hóa không thiếu tự tin như Slav, Tây Âu, Thổ Nhĩ Kỳ, cũng có thể tranh làm "La Mã đen".
Bờ Biển Đỏ luôn là nơi Abyssinia mong mỏi. Mỗi lần cường thịnh, Abyssinia đều cố gắng đoạt lại Biển Đỏ từ tay người Ả Rập. Chỉ khi nắm Biển Đỏ, Abyssinia mới thành bá chủ khu vực. Vì vậy, cuộc cạnh tranh giữa Abyssinia và người Ả Rập chưa bao giờ dứt.
Còn khu vực Samuele muốn chiếm, trước khi Menelik II dời đô về Addis Ababa, không phải vùng lõi của Abyssinia, dân cư thưa thớt, đất canh tác khá dồi dào, rất phù hợp nhu cầu an định di dân của vương quốc.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Shewa & Tigray: Hai vương quốc/vùng lịch sử cạnh tranh quyền lực ở Ethiopia. [2] Tewodros II: Hoàng đế Ethiopia (1855-1868), người tái thống nhất đế quốc.
------oOo------