Trung tá Hải quân Đông Phi Julian và nhà thiết kế cảng Đông Phi Royavis đi hai chiến hạm của hải quân đến vịnh Richard. Julian xuất thân chính gốc từ hải quân Áo, do vịnh Richard quá xa so với Đông Phi, nên Đại công tước Ferdinand không thể tự mình đến vịnh Richard trấn giữ, do đó ủy nhiệm Julian đi.
Julian đứng sừng sững trên boong tàu, khí thế hăng hái, nhìn "hạm đội" nhỏ của mình vượt sóng trên biển, đây là cảm giác hoàn toàn mới không thể trải nghiệm ở biển Adriatic, khói đen cuồn cuộn theo gió biển thổi về phía bắc.
Hải quân cần được tự do chạy trên đại dương, chứ không phải như hải quân Áo bó mình trong cái chậu tắm lớn biển Adriatic, nhưng Julian vẫn hơi tiếc nuối, nếu mình có thể lái thiết giáp hạm thì tốt hơn, như vậy càng thể hiện được sự lãng mạn của quân nhân trên biển.
Vịnh Richard nằm ở bờ biển phía đông Nam Phi, phía bắc là Maputo, phía nam là Durban, áp lực phòng thủ của Đông Phi ở đây có thể tưởng tượng được.
Do đó, Đại công tước Ferdinand điều hai chiến hạm hiện đang tại ngũ của Vương quốc Đông Phi cho Julian chỉ huy, đây chắc chắn là niềm vui bất ngờ đối với Julian mới chập chững.
Ở hải quân Áo, mình thậm chí còn không làm nổi thuyền trưởng, đến Đông Phi không những được thăng chức mà còn trực tiếp nắm giữ hai chiến hạm.
Tất nhiên, quan trọng nhất là hải quân Đông Phi không bao giờ nợ lương, phúc lợi đãi ngộ cũng mạnh hơn Áo, mặc dù lương thấp hơn hải quân Áo, nhưng chi phí sinh hoạt ở Đông Phi thấp hơn Áo nhiều.
Hải quân Đông Phi tổng cộng chỉ có tám chiến hạm chủ lực, trong đó hai chiếc sẽ giải ngũ đến Haiti, nghĩa là Vương quốc Đông Phi thực tế chỉ có sáu chiến hạm khả dụng.
Hai chiến hạm do Julian chỉ huy là trước đây từ hải quân Áo giải ngũ đến Đông Phi, chỉ có thể nói là bạn cũ, nên không xa lạ.
Nếu là trước đây phân hai chiến hạm bố phòng Nam Phi, Đại công tước Ferdinand chắc chắn đau lòng, nhưng từ khi Đông Phi muốn mua tàu mới, thì Đại công tước Ferdinand cũng hào phóng hơn, nếu không phải tàu mới chưa về, thì đem toàn bộ hải quân Đông Phi đóng gói gửi đến Nam Phi, Đại công tước Ferdinand cũng không phản đối.
Tuy nhiên, do Đông Phi chiếm nơi này, nên cái tên vịnh Richard không tồn tại, mà được Vương quốc Đông Phi gọi là vịnh Hamburg Mới, và cảng dự kiến xây dựng ở đây cũng được gọi là cảng Hamburg Mới.
Lý do cảng Hamburg Mới khác với các cảng như Dar es Salaam, Mombasa về tên gọi là nó hoàn toàn do Vương quốc Đông Phi xây dựng, không có chút gánh nặng lịch sử, mà Hamburg có vị trí quan trọng trong lịch sử Đức, đặc biệt là thời kỳ Liên minh Hanse.
Người Zulu là dân du mục di cư từ nội địa, họ hoàn toàn không có khái niệm cảng, khiến toàn bộ đường bờ biển của Vương quốc Zulu đều trong tình trạng hoang vu.
Royavis: "Định vị của cảng Hamburg Mới là cảng dân sự và quân sự kết hợp, dựa trên điều kiện địa lý của vịnh Hamburg Mới, chúng ta có thể thiết lập hai cảng, xây dựng cảng dân sự ở vị trí cửa vịnh, xây dựng cảng quân sự ở vùng nội địa phía nam, như vậy cảng quân sự có thể đạt được bảo hiểm kép."
Hình dạng vịnh Hamburg Mới gần giống loa kèn, nhưng có hai khu vực hẹp, một là cửa vịnh rộng khoảng 800 mét, và dọc theo luồng vào trong sẽ gặp một eo hẹp khoảng 500 mét. Độ rộng này không lớn, nhưng tốt hơn điều kiện của cảng Durban, cửa vịnh Durban chỉ khoảng 400 mét.
Hơn nữa bố cục như vậy, tự nhiên chia cảng Hamburg Mới thành cảng trong và cảng ngoài, kiếp trước cảng Durban cũng là bố cục này, nhưng cảng trong và ngoài của Durban được thực hiện bằng cách xây đê hai bờ.
Julian: "Vị trí cảng quân sự đặt ở cửa vịnh có tốt hơn không? Đặt bên trong, cảm thấy không cần thiết, và tôi cảm thấy phía bắc cảng trong cũng có điều kiện xây dựng tốt, thậm chí tốt hơn hai vị trí bạn chọn, tại sao không tận dụng?" Royavis: "Vì không cần thiết, trước khi đến đây tôi đã nói chuyện riêng với Điện hạ Thái tử, thực tế lúc đầu tôi cũng muốn chọn phía bắc cảng trong làm khu vực xây dựng cảng, nhưng Thái tử nói với tôi hiện tại Nam Phi không phải khu vực trọng điểm xây dựng của Đông Phi, nên cảng không cần thiết phải quá lớn, đủ dùng là được."
Ernst cân nhắc đến việc trong tương lai cảng Hamburg Mới có thể trở thành cảng xuất khẩu than và khoáng sản lớn nhất của Đông Phi, nên để trống không gian trước.
Cảng Hamburg Mới kiếp trước gọi là Richards Bay (hoặc cảng vịnh Richard), là một trong những cảng xuất khẩu than lớn nhất thế giới, kiếp trước Nam Phi sản xuất hơn 200 triệu tấn than mỗi năm, phần lớn than xuất khẩu đều thông qua cảng Hamburg Mới hoàn thành, mà hiện tại chỉ có Ernst biết việc tồn tại trữ lượng than lớn ở Nam Phi.
Than đá Nam Phi, hiện tại Ernst không định khai thác, than đá Đông Phi (chủ yếu chỉ Tanganyika và Kenya) hiện nay hoàn toàn đủ dùng, mà tác dụng của cảng Hamburg Mới là để thuận tiện xuất vật tư từ Đông Phi đến Nam Phi, tiết kiệm chi phí.
Do Nam Phi tiếp giáp với thuộc địa Cape của Anh và thuộc địa Natal, đây cũng là khu vực áp lực phòng thủ lớn nhất của Đông Phi, ở đây trong thời gian dài sẽ duy trì một số lượng quân đội nhất định, tiêu hao của quân đội là không thể thiếu, mà vận tải biển rõ ràng là phương thức vận chuyển kinh tế nhất, chi phí vận tải đường bộ rất cao, trừ khi Zimbabwe được khai phá, nông nghiệp phát triển, xuất vật tư đến Nam Phi gần đó.
Julian: "Nếu vậy thì nói được thông, nhưng rắc rối hiện tại của chúng ta là nơi này quá hoang vu, đến bóng người cũng không thấy."
Royavis: "Vì người Zulu thường sống ở nội địa, duyên hải họ không cân nhắc, sống ở Đông Phi lâu như vậy, ngoài một số người da đen theo đạo Ả Rập của Quốc vương Sultan Zanzibar, tôi chưa thấy ngư dân da đen nào, nhưng vấn đề xây dựng cảng không cần lo, quân đội ở Nam Phi sẽ hỗ trợ chúng ta, hiện tại họ có trong tay rất nhiều nô lệ."
Quân đội Đông Phi đóng tại lãnh thổ Vương quốc Zulu cũ chủ yếu bố phòng phía bắc sông Tugela, đối diện thuộc địa Natal của Anh qua sông, còn tổng hành dinh quân đội Nam Phi ở thành phố Pretoria.
Julian: "Bản đồ hiển thị phía bắc và nam cảng Hamburg Mới lần lượt có hai hồ lớn, không biết chúng ta có thể tận dụng không."
Royavis: "Hồ phía nam khó có thể, thực tế đó là một vùng đầm lầy lớn, nước rất nông, phía bắc thì có khả năng, diện tích của nó thậm chí vượt qua vịnh Hamburg Mới, tuyệt diệu nhất là có sông tự nhiên nối với vịnh Hamburg Mới."
Thực tế kiếp trước dân cư Richards Bay chủ yếu phân bố dọc hai bờ hồ lớn phía bắc, còn con sông tự nhiên đó, chỉ cần sửa đổi chút có thể kết nối tốt hơn với cảng Hamburg Mới.
Chỗ cửa sông nối với hồ chỉ rộng 7 mét, và chỉ cần mở rộng khoảng 800 mét, độ rộng sông phía dưới đã trên 20 mét, hạ lưu thậm chí đạt trên 100 mét, nếu tận dụng tốt, sẽ nâng cao rất lớn giá trị cảng Hamburg Mới.
Julian: "Như vậy mà nói, hồ ở Nam Phi thực sự khá kỳ lạ, những hồ này diện tích không nhỏ, và phân bố sát đường bờ biển, chỉ riêng xung quanh cảng Hamburg Mới đã có ba hồ lớn, và vị trí xa hơn về phía bắc còn có hồ St. Lucia rộng hơn 300 km², cũng phân bố sát bờ biển."
Một loạt hồ này như chuỗi ngọc trai xâu trên bờ biển Nam Phi, hồ gần biển nhất thậm chí không đầy 2 km, hiển thị trên bản đồ, phần đất liền giữa như một sợi chỉ, ngược lại với dải đảo san hô ven biển Đông Phi.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Vịnh Hamburg Mới: Chỉ vịnh Richards Bay ngày nay ở Nam Phi, được đặt tên theo thành phố cảng Hamburg của Đức. [2] Liên minh Hanse: Một liên minh thương mại và phòng thủ của các thành phố thương nhân và các guild thương nghiệp tại châu Âu thời Trung Cổ, với Hamburg là một thành viên quan trọng.
------oOo------