Bộ binh còn có gì có thể tối ưu hóa? Điều đầu tiên Ernst nghĩ đến là vấn đề ăn uống của binh lính Đông Phi. Khi tác chiến ở Nam Phi, Ernst đã chú ý thấy quân đội Đông Phi hiện vẫn sử dụng phương thức nấu ăn bằng nồi đặt hố, việc mang theo nồi hành quân theo đơn vị khá phổ biến.
Phương thức này dĩ nhiên không thể nói là không tốt, nhưng có hạn chế khá lớn, xét cho cùng chỉ dựa vào một cái nồi hành quân quả thực rất tiện lợi, nhưng về món ăn chắc chắn phải có sự thỏa hiệp.
Khi chiến tranh bùng nổ, chất lượng bữa ăn có thể ảnh hưởng đến sĩ chiến bất cứ lúc nào. Người xưa đã biết nguyên lý: trước trận cho binh lính ăn uống no say để đánh bại kẻ thù. Cho binh lính ăn một bữa ngon trước trận chiến có thể làm dịu nỗi sợ chiến tranh và nâng cao tinh thần chiến đấu.
Sau khi trao đổi một số chi tiết với Đại công tước Ferdinand, Ernst bắt đầu tiến hành khảo sát về mặt ăn uống của quân đội Đông Phi. Hắn tìm đến các cấp cao lục quân và những người phụ trách hậu cần quân đội để bàn bạc vấn đề này.
Ernst nói thẳng: "Ta muốn tìm hiểu những vấn đề về ăn uống của binh lính trong các cuộc chiến trước đây mà quân đội ta đã bộc lộ. Các anh có thể nêu ra những vấn đề mà binh lính thường phàn nàn trong sinh hoạt hàng ngày."
"Điện hạ, về mặt ăn uống của quân đội, tổng thể quân đội Đông Phi chúng ta không có vấn đề gì lớn! Về cung ứng vật tư, không dám nói là dẫn đầu thế giới, nhưng chắc chắn là một trong những nước xuất sắc. Các nước khác thần không rõ, nhưng ít nhất phải mạnh hơn Áo và Phổ." Bộ trưởng Hậu cần nói.
Ernst: "Điều này ta hiểu rõ, xét cho cùng tiêu chuẩn đều do ta chủ trì thiết lập. Nhưng không có gì là hoàn hảo tuyệt đối, đặc biệt là khi đối mặt với tình huống bất ngờ. Ví dụ như chiến trường Nam Phi lần này, ta cũng ở tiền tuyến, vật tư của chúng ta dồi dào, nhưng do vấn đề vận chuyển chưa chắc đã kịp thời phân phát đến tay các đơn vị. Điều này cho thấy công việc của chúng ta chưa làm tốt hơn. Vấn đề này tồn tại, các vấn đề khác cũng vậy, vì vậy không thể làm ngơ."
Tiêu chuẩn bữa ăn của Lục quân Vương quốc Đông Phi ngang bằng với Phổ, mạnh hơn Áo, cùng mức với Pháp, thấp hơn Anh. Dĩ nhiên, đây chỉ là về kinh phí ăn uống, nếu xét theo tình hình phát triển của các nước, Đông Phi hoàn toàn vượt tiêu chuẩn.
Ví dụ như trước đây ở Phổ, lương tháng của binh lính Phổ khoảng bốn mươi tám groschen (hai thaler), nhưng cần lưu ý: binh lính Phổ ăn uống không miễn phí, mà phải nộp tiền ăn và tiền ở, đồng thời khi mua vật tư phải nộp thuế.
Dĩ nhiên, quân đội có tính đặc thù, vì vậy binh lính Phổ khi mua bánh mì được hưởng đặc quyền miễn thuế, nhưng chỉ giới hạn ở bánh mì. Ngoài ra, thịt không thể thiếu, rau, muối và thuốc lá vẫn phải do binh lính tự lo liệu. Đồ uống chỉ có thể xem xét nước lã, sữa tươi lạnh, bia nhẹ và cà phê làm từ hàng thay thế, còn trà, sô cô la và các đồ uống nóng khác hoàn toàn là chuyện viển vông.
Hiện nay trình độ quân đội Phổ đã được cải thiện đáng kể, nhưng với quy mô quân đội khổng lồ của Phổ, sự cải thiện này cũng có hạn.
Và sự cải thiện này, Ernst đã đóng góp rất lớn. Trong đó, giá thuốc lá ở Đức do Ernst hạ xuống. Hiện tại quân đội Đức không thể thiếu thuốc lá. Với việc trồng trọt quy mô lớn thuốc lá ở Đông Phi, một lượng lớn thuốc lá giá rẻ cũng tràn vào khu vực Đức, phá vỡ sự độc quyền của nước ngoài. Đồng thời, do tập đoàn tài chính Hechingen tích cực mở rộng thương mại viễn dương, nhiều thứ khó thấy hoặc không sản xuất ở Đức ngày càng phổ biến.
Ví dụ như thực phẩm xa xỉ - chuối, sau khi được sản xuất ở Đông Phi, ngay lập tức đã dùng tàu nhanh chuyển một lô miễn phí cung cấp cho quân đội Phổ và Áo.
Đây luôn là truyền thống khao quân của tập đoàn tài chính Hechingen. Quân đội vừa là khách hàng tốt, vừa là công cụ tuyên truyền tốt nhất. Chỉ riêng những binh lính từ khắp nơi đã đáng để tập đoàn tài chính Hechingen hỗ trợ mạnh mẽ.
Thời đại này không có TV, radio, internet, dòng chảy dân cư cũng không thường xuyên, quân đội và báo chí là nền tảng tốt nhất để dân thường hiểu biết những điều mới.
Chỉ lấy Lục quân Phổ làm ví dụ, quy mô Lục quân Phổ là khoảng sáu mươi vạn người, mỗi người phát một quả, đã có sáu mươi vạn người biết đến sản phẩm chất lượng cao là chuối Somalia. Sáu mươi vạn người này khi trở về quê nhà chắc chắn sẽ giới thiệu với người quen về món ngon họ được thưởng thức trong quân đội - đây là chuyện đáng kể hiếm có, chuối Somalia sẽ được tuyên truyền rộng rãi trong tầng lớp bình dân.
Quay lại vấn đề ăn uống của quân đội, so với quân đội các cường quốc, lương binh lính Đông Phi không cao, nhưng ăn, mặc, ở, đi lại của họ đều miễn phí.
Đồng thời, do Đông Phi nằm ở khu vực nhiệt đới, điều này khiến Lục quân Đông Phi chắc chắn không thiếu rau và trái cây. Thực tế, sau khi ngành chăn nuôi Đông Phi phát triển, thịt, sữa và trứng cũng vậy. Và Đông Phi lại là nước sản xuất thuốc lá lớn, vì vậy thuốc lá gần như là tiêu chuẩn của quân đội Đông Phi. Vì vậy, bữa ăn của quân đội Đông Phi về cơ bản không thể quá tệ.
Nhưng, đây chỉ là trên lý thuyết. Trong thực tế vận hành không phải vậy. Đầu tiên là diện tích lãnh thổ Đông Phi quá rộng lớn, tuyến vận chuyển cực dài, và điều kiện giao thông rất lạc hậu.
Cộng với việc các khu vực được phát triển ban đầu của Vương quốc Đông Phi tập trung ở phía đông, điều này khiến chỉ có các đơn vị của Quân khu Trung ương và Quân khu Bắc mới đạt được tiêu chuẩn ăn uống của quân đội Đông Phi do Ernst thiết lập trong thời bình. Ba quân khu còn lại không thể hưởng đãi ngộ này. Tình huống này chắc chắn không thể đảo ngược trong thời gian ngắn, vì vậy Ernst phải động não nhiều hơn ở các khía cạnh khác.
Ernst: "Tạm không nói cái khác, lấy đồ ăn nóng làm ví dụ, phía Lục quân chúng ta có không gian cải tiến rất lớn. Khi tôi ở tiền tuyến Nam Phi, binh lính vẫn dùng nồi lớn nấu các loại cháo đặc, và mỗi lần đều phải dựng bếp tạm, lãng phí khá nhiều thời gian. Ta biết trong Lục quân Phổ hiện có một loại xe nấu ăn chuyên dụng, thứ này ta thấy rất tốt, chúng ta nên áp dụng. Điều này có lợi thế lớn cho việc hành quân dã ngoại của quân đội."
Năm 1853, Cantor Ramfort ở bang Bavaria, Đức, đã đặt nồi hơi và các thứ khác lên xe ngựa bốn bánh. Từ đó, trang bị của quân đội đã có xe nấu ăn.
Tuy nhiên, hiện tại xe nấu ăn chỉ có thể coi là một thứ mới, chưa được phổ biến. Các nước bắt đầu nghiên cứu chế tạo xe nấu ăn và trang bị cho quân đội còn phải đến khoảng thế kỷ 20.
Felix nói: "Điện hạ, xe nấu ăn mà ngài nói, thực ra chúng thần chưa thấy. Thần từng phục vụ trong Lục quân Phổ nhiều năm, luôn dùng nồi lớn nấu cơm."
Ernst: "Điều này cũng bình thường. Nguyên lý của nó rất đơn giản, là lắp đặt bếp lò trên xe ngựa, có thể kéo đi bất cứ lúc nào. Nhưng ta cho rằng thứ này còn có không gian cải tạo rất lớn."
Nói rồi Ernst lập tức hứng thú làm thầy, hắn sai người lấy giấy bút và bắt đầu tự thiết kế.
"Đầu tiên, loại xe nấu ăn quân sự này phải xem xét tính tiện lợi, vì vậy nên lắp thêm hai bánh xe. Xét tình trạng đường sá Đông Phi, bánh xe nên to một chút, nhưng không được quá cồng kềnh. Khung xe cũng phải lấy nhẹ làm chủ, vì vậy dùng khung gỗ sẽ phù hợp hơn. Dĩ nhiên, để chắc chắn, có thể chịu được xóc, có thể dùng tôn sắt và phụ kiện cố định bằng sắt để gia cố."
"Khụ khụ hụ... Điện hạ, dùng khung gỗ có vấn đề không! Đây là thứ dùng để đốt lửa đấy."
"Haha, anh tưởng ta sẽ mắc sai lầm sơ đẳng như vậy! Khung là bằng gỗ, không có nghĩa là phần tiếp xúc với bếp lò cũng bằng gỗ. Chúng ta có thể dùng đất sét làm vật liệu cách ly."
Nói rồi Ernst bắt đầu thiết kế (sao chép) bếp lò. Khi bản vẽ dần thành hình, có thể thấy rõ, bản vẽ của Ernst là sao chép một loại bếp thủ công đơn giản của Viễn Đông đời trước, thường được làm bằng thùng sắt.
(Hình)
"Điện hạ, tại sao lại thiết kế phần giữa thành hình tròn?"
Theo ý nghĩ của Felix, bếp lò dĩ nhiên là hình vuông, vì nhiên liệu chính hiện nay là củi và than rời, đốt xong phải xỉ than.
Ernst: "Đây là ta thiết kế chuyên dụng, dùng để đặt một thứ gọi là than tổ ong. Nó có thể nâng cao hiệu suất đốt cháy của than lên rất nhiều, đồng thời có thể tiếp tục cháy trong nửa ngày. Khi dùng, mở cửa thông gió kéo phía dưới, có thể tăng cường ngọn lửa phía trên, dùng để hâm nóng thức ăn. Khi không dùng, đặt ấm nước lên, có thể liên tục sản xuất nước nóng, và cũng có thể sử dụng các nhiên liệu khác..."
Cụ thể than tổ ong là gì, Ernst không nói chi tiết, xét cho nhiều cấp dưới của hắn xuất thân là lính trơn chưa học hành đến nơi đến chốn, nói nguyên lý khoa học với họ, họ không hiểu được. Chỉ cần sau khi sản phẩm hoàn thành, để họ dùng thử trực tiếp là được.