Thiết kế cuối cùng của xe dã chiến nấu ăn chia thành hai bếp lò, hình gần như vuông vức, một con ngựa là có thể kéo đi, cũng có thể do hai người đẩy hoặc kéo, thoạt nhìn có chút tương tự xe nấu ăn dã chiến của Phổ, nhưng thực tế lại rất khác biệt.
(Ảnh minh họa: phiên bản Phổ trong Thế chiến I)
Loại xe nấu ăn dã chiến này, sau khi được Ernst cải tiến theo phong cách “ma cải”, trọng lượng đã giảm đi rất nhiều. Đồng thời vì chỉ có hai bánh, khả năng thích ứng với đường sá hoặc đồng dã Đông Phi được tăng cường, nhưng cũng bởi chỉ có hai bánh, nên khi cố định phải dùng hai thanh giá chống có thể thu vào.
Xe không có lò nướng chuyên dụng và bình pha cà phê. Thực tế thì ngay cả bản nguyên mẫu của Phổ cũng không thể trang bị lò nướng, bởi trên chiến trường không ai rảnh rỗi làm bánh ngọt, vừa tốn công, vừa dễ thiếu nước sạch. Bánh mì và các sản phẩm từ bột đều cần nhào nặn bằng nước – điều kiện này không phải lúc nào cũng có.
Về phần những màn “đánh giá khẩu phần quân đội Thế chiến I” ở kiếp trước, chỉ nên coi như trò cười. Những món trông hoa lệ bắt mắt đó, quân đội tuyệt không thể lấy làm bữa ăn thường nhật – cùng lắm chỉ dùng để ứng cấp.
Thức ăn nóng mới là bảo đảm hữu hiệu để nâng cao sức chiến đấu. Cứ núp mãi trong chiến hào mà gặm bánh mì lạnh cứng, thì ai chịu nổi?
Hai bếp lò mà Ernst thiết kế có thể thay đổi dụng cụ nấu: một nồi hấp cơm hình trụ, một chảo sắt hình cung, thêm hai tấm vỉ nướng, cùng hai ấm nước lớn.
Cơ bản đủ để đáp ứng nhu cầu quân đội. Tất nhiên, nhược điểm rõ ràng của loại xe nấu ăn dã chiến này là không thể giải quyết được vấn đề khói, có thể dẫn tới lộ vị trí.
Nhưng mục đích chủ yếu của xe nấu ăn dã chiến vẫn là để tiện lợi cho quân Đông Phi trong hành quân. Tỉ như lần này, Sư đoàn 111 và Sư đoàn 123 từ Đông Phi sang Nam Phi, hành trình hơn hai ngàn cây số. Đoạn đường giữa vốn thuộc bản thổ Đông Phi, không có tác chiến, nên vấn đề khói cũng không đáng lo.
Vả lại, chuyện ống khói không phải không thể giải quyết, chỉ là hiện tại chưa thể, tương lai cải tiến vẫn còn nhiều dư địa.
Ernst nhìn thiết kế của mình, nhìn chung khá hài lòng, trong lòng còn thầm cảm tạ mấy chiếc xe bán đồ ăn vặt ở kiếp trước đã mang lại cảm hứng phong phú.
Ernst nói: “Đối với quân đội, cái gọi là ‘chi tiết quyết định thành bại’. Ngoài nhu cầu tác chiến, ta còn phải suy xét nhiều hơn ở phương diện sinh hoạt. Có khi một cuộc chiến, số thương vong phi chiến đấu còn lớn hơn cả thương vong do chiến đấu.”
Điều này ở quân đội Đông Phi thể hiện vô cùng rõ rệt. Quân Đông Phi chưa từng gặp cường địch, cường độ chiến tranh không cao, trái lại tổn thất phi chiến đấu còn nhiều hơn thiệt hại trên chiến trường.
“Dĩ nhiên, ta không chủ trương hưởng lạc. Quân đội tồn tại để đánh giặc, để bảo quốc vệ gia, chứ không phải để hưởng phúc. Cho nên huấn luyện không được lơi lỏng, phải thường xuyên mô phỏng hoàn cảnh khắc nghiệt. Còn việc cải thiện môi trường sinh tồn cho binh sĩ – đó là điều tất yếu, hai chuyện này vốn không mâu thuẫn.”
…
Ngày 17 tháng 1 năm 1873.
Khi Ernst đang lo việc tăng cường bảo đảm hậu cần cho quân đội, thì xưởng binh khí Đông Phi cũng nghênh đón trang thiết bị mới. Anh em nhà Mauser (毛瑟兄弟) đặc biệt từ Đức sang Đông Phi, để chỉ đạo lắp đặt dây chuyền sản xuất súng trường Mauser.
Wilhelm Mauser nói: “Loại súng trường Mauser kiểu 1873 – thực chất chính là kiểu 1871 mà hiện nay quân đội Đức đang trang bị. Về tầm bắn, độ chính xác, so với súng trường Dreyse đều có bước tiến vượt bậc. Hiện quân Đức cũng đã chấp thuận phương án của chúng tôi, bất quá Bộ Quốc phòng chủ yếu đặt hàng ở những xưởng lớn, còn chúng tôi vì năng lực sản xuất có hạn nên không thể cung ứng quy mô lớn cho quân đội Đức.”
Súng Mauser 1871, bởi thời điểm trang bị khác biệt với Đức, ở Đông Phi gọi là Mauser 1873.
Ernst nói: “Việc này ta đã rõ. Xưởng của chúng ta ở Đức vốn chỉ là một xưởng nhỏ bị quân đội Phổ đào thải, chưa bao giờ là khách hàng chủ lực. Có thể giành được ít đơn hàng từ quân Đức, ta thấy đã là đủ lắm rồi.”
Tập đoàn Hechingen vốn là nhà cung ứng của quân Đức, tập trung nhiều hơn vào lương thực, quân phục, nhu yếu phẩm. Về binh khí, chớ nói đến những tập đoàn lớn như Krupp, ngay cả doanh nghiệp cỡ trung cũng mạnh hơn Đông Phi nhiều lần. Có thể chen chân vào chuỗi cung ứng đã là nhờ vào nhân tình.
Năm đó, nhờ Constantin còn đang tại ngũ trong quân đội Phổ, cộng thêm họ Hohenzollern, nên Tập đoàn Hechingen mới được cho phép nhập trường.
Ernst lại nói: “Lần này các ngươi tới Đông Phi, ta cũng có một việc muốn nhờ, mong rằng các ngươi chớ nên từ chối.”
Anh em nhà Mauser nào dám tỏ ra kiêu, vội vàng nói: “Điện hạ khách khí rồi. Không có tri ngộ của ngài, làm gì có chúng tôi ngày nay. Ngài đã mở miệng, đó chính là bổn phận của chúng tôi, tất nhiên sẽ tận lực hoàn thành.”
Ernst cười nói: “Cũng không phải chuyện lớn. Ta chỉ muốn nhờ các ngươi dìu dắt thêm học trò mới. Không phải nhân viên nội bộ của công ty, mà là những học sinh do ta đích thân bồi dưỡng ở vùng Hechingen, để họ theo các ngươi học việc, tập sự đôi chút.”
Thì ra chỉ là chuyện dẫn dắt học đồ! Anh em nhà Mauser vốn cũng đi lên bằng con đường đó, bất quá phần nhiều học từ phụ thân. Chuyện này chẳng phải chỉ một câu nói của Điện hạ là xong hay sao?
Người anh Wilhelm Mauser liền nói: “Chỉ cần ngài lên tiếng, chúng tôi tuyệt không giấu nghề.”
Ernst gật đầu: “Thế thì tốt. Bọn họ đều là thiếu niên, có người thậm chí còn chưa thạo tiếng Đức, mong các ngươi chiếu cố nhiều hơn.”
Những học đồ mà Ernst sắp xếp cho anh em Mauser chính là học sinh của trường Hechingen, tổng cộng năm người, trong đó có hai người đến từ Viễn Đông.
Hiện tại, số học sinh do Ernst bồi dưỡng có thể vào đại học khu vực Đức không nhiều, phần lớn là thiên tư xuất chúng. Nhưng dù là đại học hay trung học, ở Đức giờ cũng khó chen chân, trừ phi có tiền – mà Ernst lại không muốn làm kẻ bị lừa. Hắn tự mở trường trung học ở Hechingen, nhưng chất lượng giáo dục khó sánh với trường trung học Đức, vì trung học vẫn thuộc về giáo dục tinh anh.
Gác lại con đường đại học, thì học hỏi tri thức cao nhất chính là theo các chuyên gia như anh em Mauser để làm học đồ. Chế độ học đồ ở châu Âu hiện đang rất phổ biến, nên yêu cầu này của Ernst chẳng hề quá đáng. Quan trọng nhất là học sinh thực sự học được điều gì đó.
Anh em Mauser cũng chỉ học hết trung học, nhưng lý do họ trở thành chuyên gia chế tạo binh khí lại không nằm ở bằng cấp, mà là ở xuất thân gia tộc.
Cho nên nhóm trợ thủ mà Ernst bố trí, đều là học sinh trung học Hechingen, sẽ không gặp trở ngại lớn về học vấn. Chủ yếu là để tích lũy kinh nghiệm, học hỏi tư duy thiết kế.
Thành công hay không còn khó nói, nhưng một khi thành công, Đông Phi tất sẽ thu được lợi ích khổng lồ; còn nếu thất bại, ít nhất cũng có thể trở thành kỹ thuật viên trong xưởng binh khí Đông Phi.
Ernst lại nói tiếp: “Về môi trường làm việc, Đức tất nhiên tốt hơn, song Đông Phi cũng chẳng kém bao nhiêu. Đặc biệt là quân đội Đông Phi – đó chính là hậu thuẫn kiên cường cho các ngươi. Nhiều dữ liệu thực chiến về súng ống vũ khí đều có thể cung cấp nguồn tư liệu quý giá. Đức nằm ở ôn đới, còn Đông Phi ở cận nhiệt và nhiệt đới, môi trường ứng dụng phong phú, vô cùng có lợi cho nghiên cứu vũ khí. Vì vậy, các ngươi nên thường xuyên qua lại Đông Phi.”
Wilhelm Mauser đáp: “Điện hạ yên tâm. Trong công tác nghiên cứu súng ống, chúng tôi nhất định sẽ cân nhắc thêm yếu tố Đông Phi.”
Hai bên đều giữ sự ăn ý, không hề nhắc đến chuyện thường trú ở Đông Phi. Bởi hoàn cảnh Đông Phi còn là vấn đề lớn – phát triển chưa cao, đặc biệt là nội địa tuy khí hậu dễ chịu hơn Đức nhưng hạ tầng lại yếu kém. Ernst cũng không dám để họ lưu lại nhiều ở duyên hải. Dar es Salaam, tuy là một trong những thành thị phồn hoa nhất nhiệt đới, khí hậu vẫn oi bức, so với Đức kém xa. Nội địa Đông Phi thì khí hậu tốt hơn, nhưng lại thiếu cơ sở hạ tầng.