Klein gào lên trong đau đớn, rồi ngã gục ngay tại sàn giao dịch. Chung quanh, các nhân viên đều lộ vẻ cảm thông, nhưng giờ đây ai nấy cũng chẳng khá hơn là bao, nên chẳng ai buồn lên tiếng an ủi. Loại chuyện như thế này, mọi người đã thấy quá quen rồi.
Klein gần như gầm rống ra câu hỏi tận đáy linh hồn: “Giờ còn ai có thể cứu được chúng ta?”
Đáp án là—không có. Chứng khoán vốn dĩ chính là canh bạc rủi ro cao, rủi ro thì tự người chơi phải gánh chịu. Từ ngày sàn giao dịch ra đời, trách nhiệm đã được phủi sạch hết, cũng giống như lời cảnh báo “hút thuốc có hại cho sức khỏe” in trên vỏ bao thuốc vậy.
Tất nhiên, sự sụp đổ của thị trường chứng khoán vẫn sẽ gây ảnh hưởng tiêu cực to lớn đến nền kinh tế Áo–Hung, song nếu chính phủ chịu hành động tích cực thì vẫn còn cơ hội giảm bớt tổn thất.
Nếu là Đức – quốc gia có năng lực chấp hành cực mạnh – thì còn có khả năng, nhưng Áo–Hung thì đừng mơ. Trong lĩnh vực chính sách kinh tế, ngân khố Áo–Hung vốn đã bấp bênh, nền kinh tế lại đầy rẫy tính mất cân đối và xu hướng bảo hộ, điển hình là sự khác biệt giữa Áo và Hung.
Lúc này, giới đại tư bản thật sự của Áo đang tìm đủ mọi cách để chuyển hoá khủng hoảng, mà láng giềng Hung chính là một trong những đối tượng. Đồng thời, đám đại quý tộc Hung cũng muốn nhanh chóng đẩy lúa mì ra thị trường. Người Áo muốn bán công nghiệp, người Hung lại muốn bán nông sản, hai bên đều nâng thuế quan lên.
Còn chính phủ trung ương thì chỉ biết trơ mắt ra nhìn. Thường ngày ngân khố đã túng thiếu, giờ cứu thị trường lại càng chẳng có đồng nào, bản thân ngân hàng còn khó giữ thân, vay mượn cũng chẳng vay được.
Chi nhánh Ngân hàng Hechingen ở Vienna.
“Ngài Nagins, trong cơn khủng hoảng này, giờ chỉ còn ngân hàng các ngài có khả năng xuất ra nguồn vốn dư thừa. Ngài không thể thấy chết mà không cứu chứ?”
“Ngài Sellers, thật xin lỗi, hiện tại cả giới ngân hàng Vienna đều như chim sợ cành cong, chúng tôi cũng chỉ gắng gượng duy trì vận hành, bảo đảm an toàn cho tài khoản của khách gửi tiền. Lúc này, chúng tôi cũng lực bất tòng tâm.”
“Ngài Nagins, chúng ta cũng là chỗ quen thân. Công ty tôi chỉ gặp trục trặc nhỏ về dòng vốn, chỉ cần ba mươi lăm vạn Gulden là có thể vượt qua cơn nguy này.”
“Ba mươi lăm vạn Gulden cũng đâu phải số nhỏ, chẳng phải tôi muốn động vào lúc nào cũng được. Ngài Sellers, nghe tôi một lời khuyên, tốt nhất hãy nhanh chóng bán tống bán tháo hết nhà máy đi! Ngài làm ăn quá gắn chặt với ngành đường sắt, theo tình hình thị trường hiện nay, giữ thêm một ngày là lỗ thêm một khoản. Đừng mơ tưởng vào mấy cái đơn đặt hàng nữa, e rằng khách hàng của ngài ngay cả tiền bồi thường vi phạm hợp đồng cũng không lấy đâu ra.”
“Haizz… thực ra tôi cũng muốn bán, nhưng giờ hoàn toàn không được giá, cũng chẳng ai dám tiếp nhận.”
“Vậy thì hết cách, trực tiếp tuyên bố phá sản còn hơn cố chống, nhân viên không nhận được lương thì sẽ gây chuyện đấy.”
Sellers cũng chẳng phải kẻ tầm thường, trong cảnh phong ba bão táp vẫn có thể nhận ra trạng thái vận hành của Ngân hàng Hechingen cực kỳ vững vàng.
Thực tế, việc này cũng không khó, chỉ cần chịu khó dò la là phát hiện được manh mối. Ngân hàng khác thì hoặc sa thải nhân viên, hoặc buông xuôi, chỉ có Hechingen là vẫn thản nhiên ngồi nhìn mây trôi gió thổi. Nhân viên thì bình tĩnh ung dung, giữa một rừng đối thủ chao đảo càng lộ ra vẻ khác biệt. Điều đó chỉ có thể nói lên một điều: vốn liếng dồi dào, vận hành khoẻ mạnh.
Dĩ nhiên, Hechingen có được phong thái thong dong này, hoàn toàn nhờ nỗ lực trước đó. Nếu thời gian quay ngược về vài tháng trước thì lại là tình thế trái ngược.
Hồi đó, họ đã tiến hành một cuộc chỉnh đốn triệt để: rà soát kỹ mọi rủi ro tiềm ẩn, cắt giảm nhân sự và cơ cấu, hạ lãi suất huy động, nâng ngưỡng cho vay, bán tháo tài sản xấu. Khi ấy làm dậy sóng dư luận, rất nhiều khách hàng bỏ sang ngân hàng khác. Nhưng đến lúc khủng hoảng bùng phát, tất cả đều hối hận, Sellers cũng nằm trong số đó.
Vì vậy, Nagins chẳng mảy may động lòng với lời cầu cứu của Sellers. Cho dù không có chuyện này, ông ta cũng chẳng vì giao tình mà ra tay.
“Được rồi, ngài Sellers, cầu người không bằng tự cầu mình, hãy tự lo lấy thân đi!”
Sellers còn định tranh thủ thêm: “…”
Nhưng Nagins đã ra lệnh cho trợ lý: “Andy, tiễn khách.”
Sau khi Sellers rời khỏi, Andy nói: “Thưa giám đốc, do tác động của khủng hoảng, dạo này tình hình kinh doanh của ngân hàng ta dường như cũng không mấy tốt. Không rõ cơn khủng hoảng này sẽ kéo dài bao lâu nữa.”
Nagins cười nhạt: “Ha ha, chẳng cần lo. Chỉ là ‘mùa đông thị trường’ mà thôi. Chẳng lẽ vì tuyết rơi mà con người không ra khỏi cửa? Kinh tế vẫn sẽ vận hành, chỉ là không còn nóng hổi như trước. Chúng ta chỉ cần làm tốt việc của mình. Hơn nữa, qua khủng hoảng lần này, ta tích luỹ đủ tín nhiệm rồi. Lần tới khách hàng chọn ai, hẳn đã quá rõ. Biết đâu do đối thủ lần lượt bị loại, sau này làm ăn của ta lại càng dễ dàng hơn.”
“À, giám đốc, đây là điện báo vừa tới từ tổng bộ, yêu cầu tất cả chi nhánh tiếp tục hạ thêm 0,2% lãi suất huy động.”
Nagins nhấp ngụm cà phê ung dung: “Vậy thì sáng mai công bố đi! Giờ các ngân hàng và doanh nghiệp đang phá sản ầm ầm, quả thật chẳng cần giữ lãi suất cao nữa.”
Thực ra, lãi suất tiền gửi của Hechingen vốn đã khá thấp sau đợt điều chỉnh trước. Hạ thêm 0,2% nữa, coi như tiền lãi gần như không đáng kể.
Nhưng điều này cũng hợp lý. Khách hàng mất việc, doanh nghiệp phá sản, công nhân thất nghiệp… chuỗi phản ứng dây chuyền khiến ngành ngân hàng lỗ nhiều hơn lãi. Giảm ưu đãi cho người gửi tiền là việc bình thường. Dẫu lãi ít, nhưng có lãi còn hơn mất trắng.
Chiều muộn.
Vykins tan sở, vừa bước ra khỏi cửa ngân hàng thì bắt gặp cảnh tượng náo nhiệt: nhân viên ngân hàng Kruss – đối thủ lâu năm – đang cãi vã gay gắt với đám khách gửi tiền.
Vykins lại gần nghe kỹ:
“Xin mọi người bình tĩnh, giờ đã hết giờ làm, chúng tôi phải đóng cửa rồi!”
“Khốn kiếp! Tiền của chúng ta chưa rút được, các ngươi còn định tan ca? Các ngươi coi bọn ta là đồ ngu sao?”
“Đúng vậy, hôm nay nếu không trả tiền, chúng ta sẽ không cho các ngươi đi đâu cả!”
“Nghe nói công ty đường sắt phá sản, các ngươi thu hồi không nổi nợ, đứt gãy vốn liếng, giờ còn muốn lừa bọn ta cùng các ngươi phá sản sao?”
“Trả tiền gửi cho chúng ta!”
“Hoàn tiền!”
…
Nhìn cảnh hỗn loạn ấy, Nagins chỉ tặc lưỡi: “Đúng là thời buổi rối ren.”
Ngân hàng Hechingen thì vẫn nắm chắc phần thắng. Nhưng do “mùa đông kinh tế”, ai cũng giảm hứng thú gửi tiền, nên họ cũng bị ảnh hưởng, không ít khách rút vốn. Song đối với một ngân hàng đã gọn nhẹ sau cuộc tinh giản thì chẳng hề hấn gì. Vài tháng trước, khi kinh tế còn nóng, Hechingen cũng từng chịu cảnh rút tiền hàng loạt, nhưng nhờ có người tiếp sức, thậm chí còn kiếm bộn. Nay lượng khách gửi tiền giảm là do cả ngành bị kéo lùi, chỉ là tình thế tạm thời. Thời gian sẽ chứng minh, ai mới là kẻ chiến thắng thật sự trong khủng hoảng này.