Tại thành phố Trấn Thứ Nhất, đoàn người nhận được sự chào đón nồng nhiệt. Đây là lần thứ hai xuất hiện cảnh tượng này, lần trước là khi Constantine đến Đông Phi. Ernst tuy cũng từng đến Trấn Thứ Nhất, nhưng khi đó vội vã tham gia chiến trường phương Nam.
Lần này thì khác, lễ cưới Thái tử tất nhiên phải được tổ chức long trọng hơn. Vừa đặt chân đến Trấn Thứ Nhất, Ernst và Karina lại cử hành một buổi “tái hôn” theo nghi thức ở nơi đây.
So với Vienna, dĩ nhiên Đông Phi không có nhiều khách quý, chỉ đơn giản là nhận lời chúc mừng từ các thuộc hạ, sau đó cả gia đình cùng quây quần tại cung điện Swat.
“Karina, ta chẳng có gì quý giá hơn, đây là vương miện ta đặc biệt nhờ người chế tác tại châu Âu, xem như lễ vật gặp mặt dành cho con.” Constantine mỉm cười, ra hiệu cho thị vệ dâng vương miện.
Con trai cuối cùng cũng thành thân, bước tiếp theo tất nhiên là mong có cháu nối dõi, kế thừa cơ nghiệp to lớn của vương thất Hohenzollern-Hechingen. Với Constantine, điều này vô cùng trọng yếu. Quý tộc châu Âu coi trọng gia tộc hơn cả bản thân, gia tộc hưng thịnh chính là niềm kiêu hãnh lớn nhất.
Dòng họ Hechingen tuy cùng thuộc Hohenzollern như hoàng thất Phổ và vương thất Sigmaringen, nhưng chỉ khi chi hệ Hechingen quật khởi mới hợp ý Constantine. Mà sự hưng thịnh ấy, trước hết phải bắt đầu từ nhân đinh đông đúc, quyền thế và tài phú song toàn. Hiện tại quyền và tài đã có, chỉ còn thiếu người kế tục.
“Đa tạ bệ hạ!” Karina cung kính đáp.
Đây chính là sự dạy dỗ từ gia tộc Habsburg, cũng như ảnh hưởng của Thái hậu Sophie.
“Đội thử xem nào!” Ernst liền lấy vương miện đặt lên đầu Karina. Dưới ánh sáng bảo thạch, nàng lại càng rạng rỡ xinh đẹp.
Ở châu Âu, phụ nữ hoàng thất khi đã thành hôn có thể đội vương miện. Thực chất, loại trang sức này giống như trâm cài tóc, công dụng chủ yếu là để tô điểm nhan sắc.
Vương miện của Thái tử phi khiến công chúa Charlotte bên cạnh phải nhìn đến ngây dại. Cũng khó trách, Đông Phi chưa bao giờ thiếu bảo thạch quý giá. Ngay cả Kenya, vùng vốn ít tài nguyên, cũng sản xuất nhiều loại đá quý. May mắn là Đông Phi thực hiện kinh tế kế hoạch khép kín, nếu không dân chúng đã bỏ hết việc đồng áng để đi đào “đá”. Tình cảnh đó chính là thực trạng ở nhiều thuộc địa khác: lương thực giá trị không cao, lại dễ dư thừa, trong khi đá quý, vàng bạc lợi nhuận khổng lồ nên được thực dân ra sức khai thác.
Nhưng hậu quả chính là nông nghiệp suy kiệt, dân chúng bần cùng, đến cái ăn cũng không đảm bảo.
Tiền kiếp, Brazil chính là một ví dụ điển hình. Trong ấn tượng của nhiều người, Brazil nghèo khổ, khu ổ chuột nổi tiếng khắp thế giới. Nhưng thực ra Brazil rất mạnh: công nghiệp và nông nghiệp đều không kém. Diện tích canh tác tới 1,2 tỷ mẫu, khí hậu ưu việt, cây trồng một năm ba vụ, dân số chỉ hơn 200 triệu. Sản lượng lương thực hàng năm hơn 200 triệu tấn, bình quân đầu người một tấn, vượt xa nhiều quốc gia đông dân, sánh ngang với Mỹ. Brazil còn là cường quốc xuất khẩu nông sản: cà phê, đường mía đứng đầu, đậu nành đứng thứ hai toàn cầu. Theo lý, dân Brazil không thiếu ăn.
Thế nhưng hơn một nửa dân số lại không được no đủ. Nguyên nhân đến từ tỉ lệ đô thị hóa phi lý, vượt 85%, trong khi công nghiệp không đủ sức chứa lao động. Hệ quả là phần lớn dân cư trôi dạt vào “ngành công nghiệp xám”, tội phạm và băng đảng hoành hành.
Nói đến công nghiệp, Brazil vẫn lọt top mười toàn cầu, thậm chí có ngành chế tạo máy bay độc lập, đủ sức chiếm lĩnh một phần thị trường quốc tế. Trong mắt Ernst, thế đã là vô cùng lợi hại. Nhưng vấn đề là thành quả kinh tế không hề phân phối cho bình dân, phân hóa giàu nghèo cực kỳ nghiêm trọng.
Bởi vậy Ernst kết luận: quốc gia muốn vững thì “vô nông bất ổn, vô công bất cường, vô thương bất phú”.
Nông nghiệp ổn định mới là nền tảng tồn vong, công nghiệp mới đem lại sức mạnh, còn thương nghiệp mới mang lại phú túc.
Nông nghiệp lo đủ cái ăn mới thúc đẩy công nghiệp phát triển, giảm lệ thuộc ngoại vốn. Đông Phi vốn có thể dựa nông nghiệp để tự phát triển, nhưng tốc độ sẽ rất chậm. Chỉ nhờ “tăng tốc cơ học” từ tài lực Hechingen, Đông Phi mới bứt phá. Xét đến cùng, Hechingen Bank cũng là “ngoại vốn” — dòng sản lượng tràn ra từ Đức. Trò chơi của Ernst chẳng qua là “tay trái vay, tay phải trả”, nhưng vốn xoay một vòng, công nghiệp Đông Phi đã dựng thành khung xương.
Còn thương nghiệp, mục đích chẳng qua là “bỏ tiền người vào túi mình”. Có ba cách: cướp đoạt (chủ nghĩa thực dân), lừa gạt (tài chính), và giao dịch (ngoại thương). Đông Phi cả ba đều có. Hai mươi triệu dân Phi hắc chính là sản vật của “cướp đoạt”. Tài chính tuy không có điều kiện phát triển, nhưng Hechingen Bank thì đang “cắt cỏ” châu Âu, lợi nhuận tăng vọt nhờ khủng hoảng. Còn thương mại xuất khẩu thì khỏi phải nói.
Nghĩ đến đây, Ernst hơi ngẩn người, thầm cảm thấy bản thân quả thật tàn nhẫn. Nhưng rồi tự nhủ: nếu mình không lấy, cũng sẽ bị Do Thái hay các nhà tư bản khác thâu tóm, chẳng thà lấy để phát triển Phi châu còn hơn.
Đang miên man, Constantine không hài lòng: “Ernst, đừng ngẩn người nữa, hôm nay là đại hỷ, nào phải lúc nghĩ chuyện quốc sự!”
“Vâng, phụ vương nói đúng. Con chỉ là mải ngắm Karina đến ngây người thôi!” Ernst ứng biến.
Karina nghe vậy liền đỏ mặt, nhưng ai cũng hiểu, giữa quý tộc thì tâng bốc nhau là chuyện thường.
“Hừ, tốt nhất là vậy.” Constantine gật gù.
“Đại công tước, lần này chi bằng ngài và phu nhân cũng dọn đến Trấn Thứ Nhất ở. Nói cho cùng, Karina đến Đông Phi, bạn bè thân thích còn ít, rất cần cha mẹ bầu bạn.” Constantine quay sang đề nghị với Ferdinand.
Trước đây vì công vụ hải quân, Ferdinand thường trú ở Bagamoyo. Nhưng nay hải quân Đông Phi đã thành hình, lại có sự trợ lực từ Áo, chẳng cần ông phải tự thân lao lực nữa. Hơn nữa, Constantine nghĩ đến việc Ferdinand khi sang Mexico đã để con gái ở lại Schönbrunn, thì nay để cha mẹ đoàn tụ bên con cũng xem như bù đắp.
“Được thôi, đợi ta thu xếp ổn thỏa việc hải quân, ta và Charlotte sẽ dọn về.” Ferdinand gật đầu.