Là láng giềng của Đông Phi, Vương quốc Hồi giáo Wasangali nằm ven bờ biển Makoshir thuộc vịnh Aden, so với láng giềng phía đông là Vương quốc Hồi giáo Majerten, thì Wasangali được xem là may mắn hơn.
Để bảo đảm cái gọi là an ninh quốc phòng, năm 1869 Đông Phi đã cắt một phần lãnh thổ phía nam Majerten sáp nhập vào mình, còn Wasangali thì thoát nạn, vì lãnh thổ quá nhỏ. Nếu Đông Phi thật sự muốn ra tay với Wasangali thì chẳng phải là nhượng đất, mà chính là chiến tranh diệt quốc. Hiện tại Đông Phi cũng chưa có nhu cầu cấp bách với vùng vịnh Aden.
Còn Majerten mất đất thì chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, oán mà không nói ra được.
Chiếm cứ bờ biển vịnh Aden đối với Đông Phi chỉ khiến họ nổi bật trong khu vực, nhưng thực chất lại không mang về bất kỳ lợi ích nào.
Như Vương quốc Hồi giáo Geledi còn có dải ốc đảo ven sông Shabelle và Juba, có thể khai thác; còn Wasangali và Majerten thì hoàn toàn không có đất đai nào ra hồn.
Hơn nữa, Majerten dù sao cũng là chư hầu trên danh nghĩa của Đế quốc Ottoman, vì vậy giữ lại họ vẫn còn chút tác dụng – là một mắt xích quan trọng để Đông Phi duy trì hệ thống thương mại với Trung Đông.
Biên giới Đông Phi – Wasangali.
Hàng vạn con châu chấu sa mạc đang sinh sôi cực nhanh. Từ tháng 4, vùng sa mạc Somalia hiếm hoi đón một trận mưa, khiến nơi đây phủ xanh tạm thời, nhưng đồng thời cũng biến nó thành ổ sinh sản của loài châu chấu.
Khác với các loài châu chấu khác, mỗi lần bùng phát, châu chấu sa mạc gần như luôn đi kèm với những trận mưa bất thường, trong khi các loài khác thường phát sinh sau hạn hán.
Xét về bản chất thì chúng chẳng khác mấy, chỉ là đặc thù khí hậu sa mạc khiến mưa lại trở thành điều kiện thuận lợi nhất để chúng sinh sôi.
Từ góc độ này mà nói, mức độ gây hại của châu chấu sa mạc với nông nghiệp còn thấp hơn so với các đồng loại khác, bởi vùng chúng sinh hoạt vốn đã ít nông nghiệp. Thế nhưng, khổ sở nhất chính là cư dân sa mạc – đất đai vốn cằn cỗi, canh tác đã kém, nay thêm châu chấu hoành hành thì coi như mất trắng, không còn nguồn thay thế.
Ứng phó nạn châu chấu, cần đến một nhà nước thống nhất có khả năng “chỗ thừa bù chỗ thiếu”, ít nhất đảm bảo được dân vùng thiên tai có thể tiếp tục sinh sống. Rõ ràng một Đế quốc Ottoman đã rệu rã thì chẳng thể làm nổi.
Còn Đông Phi lại khác – “bức tường phía Đông” của họ đủ vững chắc, chịu được chút tổn thất này.
“Châu chấu đã bay đến rồi. Theo mệnh lệnh cấp trên, chúng ta tuyệt đối không thể ngồi yên chờ chết, phải dọc theo ven sông Shabelle và các ốc đảo, kiểm tra trọng điểm vùng có nguy cơ xâm nhập, phá huỷ nơi chúng đẻ trứng, ngăn chúng sinh sản lần hai, đe doạ đến đồng cỏ và nông trường phía nam.” – Mệnh lệnh từ Trung tâm phòng trị dịch bệnh – côn trùng tỉnh Bắc.
Ngay sau đó, chính quyền tỉnh Bắc tổ chức nhân dân tiêu diệt đàn châu chấu sa mạc đang dừng chân trong lãnh thổ.
“Cả vườn chuối này coi như tiêu rồi, lá bị gặm trụi, thân cũng bị cắn nát bươm.”
“Đừng để ý nữa, phóng hoả đốt đi!”
Châu chấu sa mạc có khả năng di chuyển cực mạnh, một ngày theo gió có thể bay hơn 150 km. Nhưng do gió mùa tây nam thịnh hành ở phía bắc Đông Phi, tốc độ thực tế không đến mức đó.
Khi chúng bay đến lưu vực sông Shabelle thì đã qua vài ngày. Trong khi đó, đàn châu chấu bay ngược lên phía bắc đã vượt qua Hồng Hải, vịnh Aden, tiến vào Yemen, hướng sang Oman và vương triều Qajar (Iran).
Đừng xem thường vài ngày chênh lệch – tuổi thọ châu chấu chỉ vài tháng, bấy nhiêu thời gian đủ để Đông Phi lật tung các bãi sông, đất hoang, phá ổ trứng của chúng.
Do nạn phát sinh tại Wasangali, những đàn châu chấu từ nước láng giềng bay sang thì Đông Phi khó lòng kiểm soát.
Nhưng bản thân phía bắc Đông Phi vốn cũng có châu chấu sa mạc, song ở trạng thái rải rác, vô hại. Một khi chúng nhập đàn với châu chấu từ Wasangali thì sẽ biến thành đại dịch.
Bởi thế, kế hoạch lần này chia làm hai bước: một là tiêu diệt ngay châu chấu bản địa từ khi mới nhen nhóm, hai là giảm tối đa số lượng châu chấu ngoại lai sinh sôi trong lãnh thổ.
Đến tháng 5, nhờ chiến dịch tại lưu vực Shabelle, ít nhất 30% đàn châu chấu bị chặn đứng. Đổi lại, chuối vùng này giảm sản lượng 40% do vừa hại châu chấu vừa do đình trệ sản xuất. Giữa tháng 5, chiến dịch đại thanh trừng tiếp diễn tại lưu vực sông Juba, diệt thêm 40% đàn. Khi châu chấu tiến vào đồng cỏ phía bắc thì đã suy yếu, chỉ còn gây hại nhẹ tại một vài vùng, và cơ bản bị chặn ở rìa cao nguyên Nam Kenya.
Bảo toàn được đồng cỏ phía bắc là cực kỳ quan trọng – đây chính là nguồn cung gia súc lớn nhất Đông Phi. Ngựa và bò nơi này hỗ trợ khắp cả nước trong công trình, nông nghiệp, đồng thời còn là căn cứ xuất khẩu bò sống sang thế giới Ả Rập.
“Qua đợt châu chấu này, chúng ta phải gấp rút mở thêm đồng cỏ mới tại lãnh thổ cựu Cộng hoà Transvaal, để phân tán rủi ro.” – Ernst phát biểu trong cuộc họp chính phủ.
Nam Phi và đồng cỏ phương bắc đều là chăn thả đại mục trường, khác hẳn ngành sữa châu Âu vốn dựa vào đô thị, gần thị trường.
Trong đời trước, các cường quốc phát triển ngành này chính là Mỹ, Canada, Úc, New Zealand và Nam Phi.
Từ đó có thể thấy, Nam Phi vốn có ưu thế thiên nhiên – thảo nguyên khí hậu tương tự Pampas của Argentina, lại ít bị châu chấu ảnh hưởng, là bãi chăn thả lý tưởng.
Đặc biệt, Nam Phi hơn hẳn đồng cỏ phía bắc ở chỗ thích hợp nuôi cừu. Trong quá khứ, Nam Phi từng là nước xuất khẩu lông cừu lớn thứ tư thế giới.
Ngành dệt len ở Đông Phi hiện vẫn còn khoảng trống, đây là hướng phát triển tốt. Cuối thế kỷ 18, giống cừu Merino được đưa vào Mũi Hảo Vọng, Cape Town trở thành nơi đầu tiên sản xuất vải cao cấp, rồi dần phát triển thành trung tâm công nghiệp len nổi tiếng.
Về sau, Nam Phi nổi danh với loại “lông cừu Nam Phi”, có nhiều chủng loại, độ mịn khác nhau, tuy độ đàn hồi kém hơn len Úc, nhưng lại thích hợp dệt khăn choàng, tất, nhu cầu toàn cầu cao, tạo nền tảng vững chắc cho công nghiệp len Nam Phi.
Việc du nhập cừu Merino vốn không khó, nhiều nước như Đức, Liên Xô, Viễn Đông đều từng đưa giống này về và lai tạo thành chủng địa phương.
Sau khi Đông Phi thanh lý Cộng hoà Transvaal, phần lớn người Boer đã dắt gia súc chạy sang Orange Free State.
Muốn tái lập đồng cỏ tại Nam Phi, Đông Phi phải điều thuyền chở gia súc từ đồng cỏ phía bắc xuống bổ sung, nhanh chóng tạo lại lợi thế quy mô.
Dĩ nhiên Nam Phi không phải không có gia súc, chỉ là trước đó đã bị người Zulu chiếm giữ. Khi Đông Phi tiến vào, toàn bộ đàn bò cừu bị tịch thu, còn người Zulu bị ghi vào diện “lao công”, trở thành công cụ sản xuất, dùng để khai phá cảng New Hamburg.
Chờ đến khi cảng hoàn thành, tuyến đường sắt cùng đàn gia súc từ đồng cỏ phía bắc sẽ đồng loạt nhập vào Nam Phi, một lần nữa hình thành thế mạnh.