Người dân Nairobi vốn căng mình chờ đợi nạn châu chấu, rốt cuộc lại phát hiện công toi một phen. Chính phủ liền giải tán các đội diệt châu chấu, khôi phục trật tự sản xuất bình thường.
Điều này khiến dân chúng Nairobi hơi hụt hẫng, thầm than: “Châu chấu sao lại không tới nhỉ! Còn tưởng có dịp vận động gân cốt cơ đấy!”
Nếu để Ernst biết được tâm tư thật sự ấy, e rằng hắn sẽ tức đến hộc máu: Các người đúng là không làm chủ gia đình nên chẳng biết củi gạo đắt đỏ thế nào!
“Nghe nói châu chấu sẽ kéo tới chỗ chúng ta? Bao ngày nay chuẩn bị mà chẳng thấy đâu, chẳng lẽ là tin giả?” Stephen cất tiếng, giọng Đức lẫn âm sắc Ý.
“Mấy hôm nay chẳng phải có thêm ít châu chấu sao! Thế nên chắc chắn là có nạn, chỉ là nghe nói đã bị chính phủ chặn lại rồi. Bắc Phủ và tỉnh Juba thiệt hại nặng, khu chăn thả cũng bị tập kích. Hôm trước mấy công nhân giao bông còn kể vùng trồng bông cực bắc cũng tổn thất ít nhiều.”
“Đến châu Phi bao lâu, tôi vẫn tưởng nơi này không có thiên tai, hóa ra cũng chẳng phải chốn đào nguyên gì!”
“Dù sao thì vẫn hơn Ý nhiều, Ý chiến tranh liên miên, đời sống cực khổ. Sang Đông Phi lại thoải mái, làm việc theo quy củ, không phải lo bát cơm manh áo. Huống chi, nạn châu chấu đâu có thể tránh được! Viễn Đông, châu Mỹ, châu Âu, thậm chí Nga đều từng chịu nạn đó.” Chris vừa kéo sợi thành thục vừa nói.
“Chris nói đúng. May nhờ chính phủ kịp thời trấn áp, nếu để lan tràn thì khủng khiếp lắm! Tôi từng nếm trải ở Viễn Đông. Các anh chưa chắc từng chịu khổ đâu, chứ đời sống nơi đây đối với tôi quả thực từng là giấc mơ. Hồi Hoàng Hà đổi dòng, quê tôi chính là vùng thiên tai, năm sau lại gặp nạn châu chấu, cả một vùng đen nghịt…” Odebiu Meng chen vào.
“Thì cũng thế cả thôi, Ý cũng khổ lắm! Chỉ là bọn tôi có nhiều đường ra hơn, có thể chạy sang nước khác, còn các anh thì không chạy nổi.”
“Có đường cũng chưa chắc. Anh họ tôi lúc chiến tranh chạy trốn, kết cục bị bắt vào lính Ý, đưa thẳng ra chiến trường. Từ đó bặt tin, chẳng biết sống chết thế nào.”
“Chắc dữ nhiều lành ít. Vương quốc Ý bị đánh thua tơi bời, nghe nói bị Áo chúng tôi truy kích mãi.”
“Khụ khụ, cái gì mà Áo chúng tôi! Giờ chúng ta đều là công dân Vương quốc Đông Phi. Hơn nữa, Ý thua là tại quan chỉ huy bất tài, đâu thể đổ cho binh lính. Với lại, tổ tiên tôi vốn chẳng phải người Ý, Venice trước kia cũng thuộc Thần Thánh La Mã mà! Bác của cha tôi lại có ông anh họ là người Đức, tính ra tôi cũng có nửa dòng máu Đức đấy!”
“……”
“Nếu thế, tôi cũng coi như người Đức. Bà ngoại của vợ tôi, mẹ của bà ấy vốn là người Đức. Thế thì tôi cũng có gốc Đức!”
“……”
“Thôi thôi, khỏi tranh cãi. Dù muốn hay không, đã ghi vào sổ hộ tịch rồi, trốn cũng không thoát làm người Đức đâu! Đông Phi vốn chỉ vào chứ không ra. May mà ở đây đời sống cũng khá, chỉ hơi buồn tẻ thôi.”
“Haha, Stephen, anh cứ âm thầm mà vui đi! Ở Ý đầy bệnh tật, sang Đông Phi lại bỏ được cả. Sống yên ổn chẳng phải hơn trước nhiều sao?”
“Thôi, không nhắc nữa. Chủ nhật tuần sau, chúng ta hẹn với Xưởng số Hai đá bóng, ai đi xem không?”
“Tôi thì không rảnh. Vợ tôi cấm rồi, cuối tuần này không được đi đâu hết, cả đi câu cá cũng không!”
“Phải lấy vợ phương Đông mới hay, họ khéo léo hiền thục hơn vợ Ý nhiều!”
“Đừng nói nhảm! Nhìn Odebiu kìa, bị vợ quản chặt muốn chết. Tôi thì thích vợ Đông Ấn, nghe đâu có tiền là cưới được bốn người.”
“Ta tè cho hắn tỉnh lại trước đã!”
……
“Công nhân nhà máy thật là hoạt bát!” Giám đốc Clayson của Nhà máy Dệt Nairobi số Một cảm thán, “Xem ra tuần này phải cho họ thêm việc mới được.”
“Hahaha, giám đốc tiên sinh, tôi tin mấy chàng trai ấy sẽ cảm ơn ông cho mà xem!”
Với tư cách là trung tâm công nghiệp nhẹ của nội lục, dân số Nairobi năm nay đã vượt mốc một trăm nghìn. Năm ngoái, thành phố từng vài tháng ngắn ngủi giữ danh hiệu đô thị lớn nhất Đông Phi, nhưng sau đó nhanh chóng bị Mombasa, Mbeya và Dar es Salaam vượt qua.
Ở đời trước, sở dĩ Nairobi thành Đông Phi đệ nhất thành thị, vẫn nhờ lợi thế phát triển sớm, hưởng trọn cơ hội người Anh xây tuyến đường sắt Uganda. Đến sau khi độc lập, hạ tầng Nairobi đã bỏ xa các nước xung quanh, cộng thêm Kenya giữ được cục diện hòa bình lâu dài, thành phố hấp dẫn dân cư cùng sản nghiệp, vượt trội cả ngành công nghiệp chế biến thực phẩm so với Ethiopia thường xuyên biến động.
Điều này cũng dễ hiểu: kẻ giàu kiếm tiền vốn dễ hơn dân thường. Kenya đi trước một bước, so với các quốc gia láng giềng, chẳng khác nào “kẻ giàu”. Công nghiệp Kenya tuy khó sánh quốc tế, nhưng so với quanh vùng thì lợi thế rõ rệt. Kết cục, một loạt quốc gia giàu khoáng sản vẫn phát triển chẳng bằng Kenya.
Sang thế kỷ XXI, dù Tanzania và Ethiopia nhờ một cường quốc trợ giúp có xu hướng đuổi kịp, thì Kenya lại phát hiện mỏ dầu, thế nên vận mệnh vẫn coi như tốt. Ít nhất ở Đông Phi cũng lăn lộn kha khá.
Thế nhưng đời này thì chẳng còn cơ hội ấy. Dẫu Bắc Phương tuyến trong quy hoạch vẫn sẽ đi qua Nairobi, nhưng trần phát triển cũng chỉ dừng ở mức “trọng yếu thành thị”, khó mà thành đệ nhất Đông Phi.
Nhất là khi Đông Phi song song xây dựng tuyến Trung Ương quy mô khổng lồ, điều này khiến hạ tầng Tanzania chẳng kém Kenya, thậm chí lợi thế còn hơn. Đừng nói so với Tanzania, ngay cả Mombasa ven biển nay cũng đã lấn át Nairobi. Trải qua ba lần cải tạo, Mombasa đã manh nha dáng dấp đại cảng quốc tế, dựa vào ngoại thương mà ngày càng hưng thịnh.
Dẫu thượng hạn không cao, nhưng hạ hạn của Nairobi lại được Vương quốc Đông Phi nâng lên. Dù sa sút cũng chẳng thể sa sút quá mức.
Ngành dệt may, đặt ở thế kỷ XXI có thể không còn nhiều lợi nhuận, nhưng trong thế kỷ XIX này, vẫn thuộc nhóm ngành ưu tú bậc nhất, sánh cùng đường sắt, thép, than. Hơn nữa, dệt may vốn là công nghiệp nhẹ.
Thêm vào đó, việc kiến thiết Bắc Phương tuyến, khai phá nông nghiệp và khoáng sản quanh Nairobi, vai trò trung tâm thu gom nông sản Vùng Hồ Lớn… tất cả đều chứng minh tiềm lực tương lai của Nairobi vượt xa đời trước.
Dĩ nhiên, Ernst phát triển Nairobi chỉ là thuận tiện mà thôi, mục tiêu căn bản vẫn là thông liền Vùng Hồ Lớn với Mombasa.
Trong mắt ông, Vùng Hồ Lớn quan trọng chẳng khác nào lưu vực Tứ Xuyên đối với Viễn Đông, là chỗ dựa nông nghiệp, thủy nguyên và khoáng sản trọng yếu – đích thị Đông Phi phiên bản “Thiên Phủ chi quốc”. Mọi mặt đều xuất sắc, chỉ có một nhược điểm: xa cảng biển. Điểm này chỉ có thể giải quyết bằng đường sắt.
Hiện nay tiềm năng Vùng Hồ Lớn chưa khai thác hết, nhưng đã là nông khoáng sản khu vực trọng yếu nhất Đông Phi.
Khu vực kế tiếp có khả năng vượt Vùng Hồ Lớn về nông nghiệp chính là nội địa Zambia và miền nam Congo. Nhưng hiện tại mức độ khai phá vẫn quá thấp.
Tính theo cục diện nông nghiệp hiện nay, Tanzania vẫn vượt trội, song điều kiện thủy nhiệt lại không bằng Vùng Hồ Lớn hay Zambia và miền nam Congo.
Nói cho đúng, so sánh như vậy cũng chưa hẳn chuẩn. Diện tích đất Vùng Hồ Lớn không bằng hai vùng kia, riêng diện tích mặt hồ đã gần bảy vạn km², hơn nữa vùng chồng lấn giữa Vùng Hồ Lớn và Tanzania đã chiếm tới một phần tư diện tích.
Zambia và miền nam Congo tuy không có những hồ khổng lồ như cao nguyên Đông Phi, nhưng nguồn nước vẫn phong phú. Chỉ riêng Zambia đã chiếm 25% tài nguyên nước mặt toàn Nam Phi, và một phần ba nguồn nước ngầm Đông Nam Phi. Sông ngòi dày đặc, xứng danh “Giang Nam thủy hương” của Đông Phi. Nếu lấy sông Zambezi làm giới tuyến, thì gọi “Hà Bắc thủy hương” càng chuẩn.
Vùng Hồ Lớn cũng thế, bốn phương đông tây nam bắc đều có sông chảy vào, chỉ có một lối thoát là thượng nguồn sông Nile Trắng.
Vùng Hồ Lớn, Zambia, nam Congo, Tanzania – bốn khu vực này nằm ở trung tâm Đông Phi, địa thế tương tự vùng đông bắc Viễn Đông, lượng mưa lại giống đông nam Viễn Đông. Thiên thời địa lợi đủ cả để phát triển nông nghiệp, và dân di cư Đông Phi chính là “nhân hòa” bổ khuyết cuối cùng.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Thế ngoại đào nguyên: Nơi yên bình, lý tưởng, không bị ảnh hưởng bởi thế giới bên ngoài. [2] Hoàng Hà đổi dòng: Sự kiện lịch sử khi sông Hoàng Hà thay đổi dòng chảy, gây lũ lụt và thiệt hại lớn. [3] Giang Nam thủy hương: Vùng sông nước phía nam Trung Quốc, nổi tiếng với cảnh đẹp và sự trù phú.
------oOo------