Đối với Đông Phi mà nói, có thực sự kết minh hay không cũng không quá quan trọng, bởi nếu thật sự gặp phải địch nhân, thì cũng không phải là Áo–Hung có thể giải quyết được. Dù sao, dám không nể mặt Áo–Hung thì chỉ có thể là liệt cường.
“Việc này theo ta thấy vẫn còn hơi tiện nghi cho Áo rồi!” Ferdinand đối với kết quả đàm phán lần này tỏ ra không hài lòng.
“Đừng lo, mục đích của chúng ta đã đạt được. Cho dù chỉ là Áo thôi, nhưng đối với đa số quốc gia cũng đủ để tạo uy hiếp. Mặc dù nội bộ Áo–Hung rành rành, nhưng trong mắt người khác, Áo chính là Áo–Hung.” Ernst nói với nhạc phụ.
Đúng như Ernst nói, tin tức Đông Phi và Áo “kết minh” trong mắt chư quốc châu Âu quả nhiên đã gây nên phản ứng nhất định.
Thủ tướng Anh Benjamin đặc biệt chú ý đến hành vi lần này của Áo: “Việc chính phủ Áo kết ước với Đông Phi, chẳng phải có nghĩa là Áo–Hung đang có ý đồ với châu Phi sao!”
“Có khả năng là vì nguyên nhân này. Suy cho cùng, dưới cảnh kinh tế khủng hoảng, biện pháp để chuyển dời mâu thuẫn vốn chẳng nhiều, thuộc địa lại càng trở nên trọng yếu.” Ngoại trưởng đáp.
“Chúng ta không thể ngồi yên trước hành động của Áo. Tình hình tình báo về Vương quốc Đông Phi hiện đã thăm dò tới đâu rồi? Không ngờ bọn họ lại nhanh chân ôm lấy đùi Áo–Hung.”
Benjamin và người tiền nhiệm Gladstone hoàn toàn khác biệt. Là lãnh tụ của đảng Bảo thủ, ông ta là kẻ cổ vũ và hộ vệ nhiệt thành của chủ nghĩa đế quốc thực dân Anh, ra sức thúc đẩy chính sách xâm lược và bành trướng thuộc địa.
Đáng chú ý là Benjamin vốn xuất thân Do Thái, vì vậy quan hệ với các tập đoàn tài phiệt Do Thái, đặc biệt là gia tộc Rothschild tại Anh, hết sức mật thiết.
Năm 1875, khi Tổng đốc Ai Cập Ismail Pasha lâm vào khủng hoảng tài chính, dự định bán đi số cổ phần kênh đào đang nắm giữ. Người Pháp tham lam, lại muốn ép giá thấp hơn nữa. Benjamin nghe được tin tức, lập tức ban đêm đi vay tiền gia tộc Rothschild, dùng giá 4 triệu bảng mua toàn bộ số cổ phần mà chính phủ Ai Cập nắm giữ (khoảng 45% cổ phần tổng thể), cộng thêm một số cổ phần nhỏ lẻ khác, nhờ đó Anh khống chế hoàn toàn huyết mạch vận tải hàng hải Đông – Tây.
Bởi thế, vị Thủ tướng Anh có quan hệ thân mật với Rothschild này, đối với Vương thất Hechingen đứng sau Đông Phi vốn chẳng mấy thiện cảm.
May ở chỗ, hiện tại trọng điểm chính sách đối ngoại của ông ta vẫn là Ấn Độ. Năm 1876, ông đẩy mạnh việc gắn kết Ấn Độ với chính quốc, đồng thời thúc đẩy việc tôn xưng Nữ hoàng Victoria thành Nữ hoàng Ấn Độ, qua đó khiến Đế quốc Anh từ thói quen khẩu ngữ, chính thức trở thành “Đế quốc” trên văn bản.
Những năm này, để đảm bảo an toàn cho thuộc địa Ấn Độ, chính phủ Anh lấy Ấn Độ làm hạch tâm, tăng cường hành động xâm lược đối với các khu vực phụ cận, bao gồm Đông Nam Á, Đông Á, Afghanistan, Iran. Đồng thời, hướng thứ hai trong chính sách thuộc địa của nội các Benjamin là lấy Nam Phi làm bàn đạp, thôn tính toàn bộ châu Phi.
Tầm quan trọng của Ấn Độ không cần phải nói nhiều. Lý do tại sao chính phủ Anh đột nhiên tăng cường coi trọng châu Phi, thực chất là do chiến lược thuộc địa ở các khu vực khác không mấy thuận lợi.
Anh vốn là đệ nhất cường quốc thực dân thế giới, nhưng lòng tham của người Anh thì vô đáy. Hoạt động thuộc địa tại châu Mỹ đã xem như hoàn thành, nhìn ra toàn cầu thì chỉ có lục địa Phi châu còn lại mảnh đất rộng lớn chưa bị phân chia.
Do phải dồn lực vào Ấn Độ, hiện tại Anh chưa rảnh để “chăm sóc” châu Phi, song nội các Benjamin đã bắt đầu triển khai công tác trinh sát thế lực ở châu Phi, chuẩn bị cho kế hoạch xâm lược tiếp theo.
Mà Đông Phi vừa khéo lại chặn ngay trước vùng thuộc địa trọng yếu nhất của Anh ở Phi châu (Ai Cập là bán thuộc địa).
“Chúng ta năm ngoái đã phái mười hai đội thám hiểm, ý định thâm nhập nội lục châu Phi. Ở Tây Phi, hành động còn tính là thuận lợi, nhưng tại miền Nam châu Phi thì gặp trở ngại. Vương quốc Đông Phi cấm bất kỳ cá nhân hay thế lực nào tiến vào lãnh thổ Đông Phi để thám hiểm. Bởi vậy năm đội thám hiểm bị trục xuất, còn một đội mất tích không rõ tung tích.”
Điều đáng lưu ý là lần thám hiểm nội lục châu Phi này của Anh đều lấy chính thuộc địa làm điểm xuất phát, gồm thuộc địa Bờ Vàng ở Tây Phi và thuộc địa Cape Town ở Nam Phi.
Tại Tây Phi tiến triển khá thuận, nhưng tại Nam Phi lại vấp phải thất bại. Vương quốc Đông Phi khống chế phía bắc sông Orange phong tỏa nghiêm ngặt biên giới, không cho người Anh bất kỳ cơ hội nào.
Benjamin tức giận mắng: “Tên khốn Gladstone, năm đó không nên ngồi nhìn Vương quốc Đông Phi thôn tính Cộng hòa Transvaal.”
“Thủ tướng các hạ, đối với Đông Phi chúng ta biết quá ít, tạm thời đừng vội ra tay. Mặc dù Cộng hòa Transvaal đã bị người Đức nuốt, nhưng Cộng hòa Tự do Orange vẫn còn. Chúng ta nên nhân cơ hội sáp nhập Cộng hòa Tự do Orange vào Cape Town. Tài nguyên kim cương ở đó đối với Đế quốc cũng là một khối tài phú quý báu.”
Benjamin: “Ta đương nhiên hiểu rõ điểm này. Trước tiên hãy cử người đi du thuyết chính phủ Cộng hòa Tự do Orange, để họ gia nhập vào. Còn nữa, công tác tình báo về Đông Phi phải tăng cường, ta nhất định phải nắm rõ dân số và quy mô lãnh thổ của Đông Phi. Hành vi dị thường của Áo cho thấy Vương quốc Đông Phi tuyệt đối không tầm thường.”
“Vâng, thưa Thủ tướng.”
……
Berlin.
Wilhelm I cũng đối với việc Áo ăn riêng tỏ ra có chút hứng thú.
Wilhelm I: “Áo giờ còn rảnh đi phát huy ảnh hưởng tại châu Phi, chẳng lẽ châu Phi thực sự có lợi sao?”
Bismarck: “Điều này là không thể, bệ hạ. Theo thần suy đoán, nguyên nhân Áo và Đông Phi ký kết chủ yếu là vì quan hệ thượng tầng hai nước thân thiết. Vương thất Hechingen bất quá cũng chỉ muốn tìm một tấm lá chắn để đảm bảo an toàn cho quốc gia mình, đây chính là đạo sinh tồn của rất nhiều tiểu quốc trên thế giới.”
Wilhelm I: “Nhưng nếu nói vậy, Thân vương Constantine hẳn là nên tìm chúng ta mới đúng, dù sao Thân vương quốc Hechingen cũng xem như một phần của Đế quốc.”
Bismarck: “Bệ hạ, nói khó nghe thì là vậy, nhưng lựa chọn của Vương thất Hechingen trong mắt thần mới là thích đáng nhất. Châu Phi ở Nam bán cầu, cường quốc gần Đông Phi nhất chính là Áo–Hung. Hai bên chỉ cách một kênh đào Suez. Hải quân Áo–Hung cũng mạnh hơn chúng ta. Nếu là thần lựa chọn, chắc chắn cũng chọn Áo–Hung. Xét cho cùng, Phổ chúng ta đâu thể từ Baltic vòng qua Bắc Đại Tây Dương rồi vòng Địa Trung Hải, tiến vào Ấn Độ Dương để che chở Đông Phi. Hơn nữa, dân Đông Phi vốn là người Đức, cùng chung huyết thống, văn hóa lại thiên hướng Công giáo. Lịch sử Vương thất Hechingen vốn gần gũi với Áo–Hung, chỉ sau cách mạng 1848 mới từng có một đoạn ‘tuần trăng mật’ ngắn ngủi với Phổ.”
Wilhelm I: “Ngươi nói quả thật không sai. Hải quân Đế quốc ta đúng là ở vào thế khó xử. Dù hải quân Áo–Hung chẳng ra gì, nhưng Địa Trung Hải hiển nhiên rộng rãi hơn Baltic nhiều.”
Bismarck tiếp lời: “Để Áo–Hung ảnh hưởng Đông Phi cũng chẳng sao. Chúng ta chỉ cần khống chế Áo–Hung là được. Dù sao Thủ tướng đương nhiệm của Áo–Hung cũng là phái thân Đức.”
……
So với Anh và Đức, Pháp thì hoàn toàn không hứng thú với Đông Phi, thậm chí còn cho rằng việc Đông Phi và Áo kết minh có lợi cho chiến lược châu Phi của mình.
Trọng điểm chiến lược của Pháp nằm ở Bắc Phi và Tây Phi, vốn không có xung đột lợi ích với Đông Phi. Hơn nữa, việc Vương quốc Đông Phi làm khó người Anh cũng là chuyện tốt, đỡ cho người Anh gây trò ở Tây Phi. Thực ra, tại Tây Phi mới là nơi hai bên cạnh tranh kịch liệt.
Còn chuyện Đông Phi nguyện ý kết minh với Áo, Pháp chẳng hề để tâm. Lẽ nào Áo còn muốn dựng lên một “Đế quốc tam nguyên” hay sao? Chỉ cần không phải hợp tác với kẻ tử thù Phổ, thì chính phủ Pháp cũng chẳng có ý kiến lớn.
Nga: “Đông Phi? Chưa nghe qua, miễn không phải Balkan là được.”