Ở khu vực Nam Phi, người Anh thể hiện tham vọng xâm lược ngày càng mạnh mẽ, thực ra quanh Đông Phi, tất cả các thế lực có chút tiếng tăm đều như vậy.
Hai thuộc địa của Bồ Đào Nha cũng đang gia tăng hành động. Thuộc địa Mozambique tăng cường tấn công vài vương quốc thổ dân trong lãnh thổ, còn Angola thì ở phía bắc không ngừng xâm nhập Vương quốc Congo.
Người Bỉ đã đứng vững trên bờ biển, đồng thời đưa Vương quốc Ankuzi (một vương quốc thổ dân ở bờ tây sông Ubangi) vào phạm vi “bảo hộ”.
Phía Ý cũng tiến triển thuận lợi, hiện tại họ đã uy hiếp nghiêm trọng đến sự an toàn của Đế quốc Abyssinia, buộc các phe phái nội bộ của đế quốc này phải tạm dừng tranh chấp, liên thủ đối phó với mối họa từ Vương quốc Ý.
Ngay cả Ai Cập cũng phát động chiến tranh với Vương quốc Hồi giáo Darfur, mưu đồ đem quốc gia vốn là phiên thuộc của Đế quốc Ottoman này thu vào dưới quyền cai trị của mình.
Ở các vùng khác của châu Phi, Pháp, Tây Ban Nha, Hà Lan cũng gấp rút mở rộng địa bàn. Nhưng trong quá trình mở rộng, bọn họ đều không thể tránh chạm trán với một thế lực không thể bỏ qua —— Đông Phi.
Trong Hội nghị Quốc phòng, Bộ trưởng Quốc phòng Yalman tổng hợp tình hình an ninh gần đây của Đông Phi cùng khu vực lân cận:
“Tháng 2 năm 1876, một chiếc tàu thuộc địa Hà Lan mưu toan đổ bộ tại vịnh Jasonna, phía đông thị trấn Nongwadu, tỉnh New Württemberg, đã bị cư dân Nongwadu phát hiện, chúng ta lập tức trục xuất toán người Hà Lan định xâm nhập bất hợp pháp này.”
“Tháng 8 năm 1876, tỉnh Tây Azande báo cáo phát hiện một nhóm sáu người Pháp ở phía tây, bọn họ tự xưng vì lạc mất đại đội, vô tình xâm nhập Tây Azande.”
“Tháng 11 năm 1876, một đội thám hiểm từ thuộc địa Natal của Anh lén vượt sông Tugela, đã bị chúng ta phát hiện và trục xuất. Đồng thời, bên sông Orange cũng có vài toán người Anh toan vượt biên tiến vào lãnh thổ ta.”
“Năm 1877, trong hoạt động khai khẩn Tây Nam Phi, chúng ta chạm trán tàu thuyền của người Anh.”
“Cũng trong tháng Năm năm nay, thuộc địa Cape Town đã sáp nhập Cộng hòa Tự do Orange, vùng đệm giữa chúng ta và Cape Town hoàn toàn biến mất.”
“Có dấu hiệu cho thấy quân Anh tại Djibouti cũng có động tĩnh, khả năng nhắm vào Vương quốc Hồi giáo Harar Emir gần Somalia thuộc Anh.”
“Phía Bồ Đào Nha cũng chẳng yên phận, chúng ta từng có vài lần xung đột quy mô nhỏ giữa dân di cư ở Tây Nam Phi với các nhóm thuộc địa Angola.”
Những ghi chép trên chỉ là phần đã bị phát hiện trong hai năm gần đây, còn số chưa phát hiện e rằng càng nhiều hơn. Điều này quả là bất đắc dĩ, lãnh thổ Đông Phi quá rộng lớn, riêng khu vực rừng mưa Congo đã vượt mười triệu km², cộng thêm Tây Nam Phi nữa thì tổng diện tích lên đến hơn mười một triệu km².
Hơn nữa, biên giới Đông Phi với các nước khác phần lớn là sa mạc, rừng rậm, núi non, sông ngòi — vốn không thích hợp cư trú, đất rộng người thưa, nếu có thế lực ngoại lai thẩm nhập thì cũng rất khó bị phát hiện.
Đừng nói những vùng chiếm lĩnh muộn hoặc điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, ngay cả dải duyên hải Đông Phi cũng gặp vấn đề này. Thí như sự kiện người Hà Lan đổ bộ tại vịnh Jasonna, đến khi Đông Phi phát hiện thì đã qua mười ba ngày.
Jasonna là một vịnh khá rộng (nếu so với chuẩn mực Đông Phi), cách cảng Soko khoảng năm mươi cây số về phía nam. Các cảng ở Đông Phi đều phát triển có chọn lọc, chỉ chú trọng vài cảng lớn, nên dễ dàng lơ là những vịnh nhỏ điều kiện kém.
Điều này đã để người Hà Lan thừa cơ, bởi nhìn từ ngoài biển, Jasonna quả giống một vùng vô chủ, Đông Phi chưa hề khai thác, giữ nguyên trạng thái hoang sơ.
Thực ra, người đầu tiên phát hiện hoạt động của Hà Lan tại đây là một con tàu Đông Phi đang chở đường ray xuống cảng New Hamburg, nhưng không coi trọng. Bởi thủy thủ của công ty thương mại viễn dương Hechingen đâu cùng hệ thống với chính phủ Đông Phi.
Trong mắt họ, những người Hà Lan ở Jasonna biết đâu lại là “người của mình”, vì chính phủ có mở cảng mới cũng chẳng báo trước. Giống như cảng Soko đang xây dựng, vốn là cảng mới lập để phục vụ tuyến đường sắt miền Nam. Còn những vịnh “hoang” như Jasonna, mấy ai rảnh đi xem.
Người Hà Lan sau cùng bị lộ cũng rất trớ trêu. Nếu họ cứ an phận bám bờ biển, có khi còn ẩn nấp được một thời gian. Nhưng mục đích bọn chúng vốn là thực dân, nên sau khi đổ bộ liền tiến sâu vào nội địa, muốn bắt nô lệ da đen để xây dựng cứ điểm.
Tiến sâu hơn mười cây số thì gặp ngay nhân khẩu cư trú. Mà không chỉ là nhân khẩu — nhờ công cuộc khai khẩn Đông Phi, trước mắt chúng hiện ra cánh đồng tốt tươi cùng thôn xóm kiểu Đức, lập tức khiến chúng nảy sinh dự cảm chẳng lành.
Những nông phu Đông Phi đang cày cấy cũng phát hiện đám “ngoại nhân” này bất thường: quần áo tạp nham, mang theo vũ khí, rõ ràng không phải hạng đàng hoàng.
Chẳng bao lâu, toàn bộ cảnh sát thị trấn Nongwadu xuất động, phối hợp với dân binh vây bắt đám hơn trăm người Hà Lan ấy. Cảnh sát Đông Phi vốn là cựu binh giải ngũ, thêm dân làng luyện tập có sẵn, nên ứng phó trấn tĩnh, nhanh chóng dồn chúng vào thế bí.
Sau khi thẩm tra, thân phận của chúng lộ rõ: hoàn toàn không phải nhân viên chính phủ Hà Lan, chỉ là một công ty thực dân nhỏ mới đăng ký tại Hà Lan, vì non trẻ, không nắm rõ cục diện châu Phi, kết cục dại dột chui vào lãnh thổ Đông Phi.
Trong hội nghị an ninh quốc phòng, Ernst nói: “Vụ Jasonna chứng tỏ chúng ta chưa tính toán chu toàn về an ninh duyên hải, nhất là những vịnh tự nhiên chưa khai thác. May thay lần này chỉ là một nhóm thực dân dân sự. Nếu có quốc gia lợi dụng lỗ hổng này để phát động tấn công, hậu quả không dám tưởng tượng. Bởi vậy, ta phải rà soát toàn bộ các vịnh dọc bờ biển Đông Phi. Vịnh nào có thể phát triển thì lập tức đăng ký, khai thác ngay. Dù không khai thác được cũng phải lập cơ sở quân sự, bố trí binh lực. Hải quân phải tuần tra duyên hải thường nhật, đồng thời trải điện báo dọc biển, tuyệt đối tránh tái diễn trò hề như vậy.”
Thực ra ven biển Đông Phi vốn có một tuyến điện báo, nhưng chỉ đến Dar es Salaam thì kết thúc, nối tiếp lên phía bắc đến biên giới Bắc tỉnh. Phía nam cũng có điện báo, song không chạy dọc duyên hải, bởi số thành phố cảng ở bờ nam Tanganyika rất ít, chỉ có Mtwara và cảng Soko, mà cảng Soko còn là mới xây. Điện báo từ Mtwara đến Dar es Salaam lại đi qua thủ phủ Rownroda của hạ vùng duyên hải, vốn nằm sâu trong nội địa, nên đường dây không đi sát ven biển.
Duyên hải Đông Phi tuy điều kiện cảng tự nhiên kém (so với quốc gia cùng diện tích thì thiếu cảng biển hạng thế giới), nhưng số lượng vịnh nhỏ thì không ít.
Trước đây, những vịnh nhỏ này đều bị bỏ mặc, thêm Đông Phi có ý “bế quan tỏa cảng”, nên không muốn đầu tư lớn ở ven biển. Thành thử trạng thái lúc bấy giờ của Đông Phi cũng gần giống duyên hải Viễn Đông.
Hệ thống phòng thủ ven biển do Ernst thiết lập trước kia hoàn toàn không tính đến những vịnh nhỏ này, mà chỉ chú trọng các cảng đang khai phát, bởi lúc đó phần lớn bờ Đông Phi thật sự còn hoang vu. Nay xem ra, các vịnh nhỏ ấy cũng phải tận dụng. Thực tế, Jasonna vốn chẳng nhỏ, chỉ vì không dân cư, không kinh tế, nên luôn bị bỏ hoang. Ernst khi ấy cũng chẳng nghĩ tới có kẻ từ đây đổ bộ. Dù có nghĩ ra, e rằng cũng không đủ sức quản lý.