Người Anh muốn mượn Bồ Đào Nha làm quân cờ để thăm dò Đông Phi, chuyện này hoàn toàn hợp lý. Lãnh thổ thuộc địa của Bồ Đào Nha không hề nhỏ, lại nằm ngay hai bên sườn của Đông Phi, nên mâu thuẫn địa duyên là điều không thể tránh khỏi. Nói rằng Đông Phi không để mắt đến hai mảnh thuộc địa của Bồ Đào Nha, thì chẳng ai tin nổi.
Nhưng việc người Anh có thuyết phục được Bồ Đào Nha ra tay hay không lại là một chuyện khác. Ít nhất, tân Tổng đốc Mozambique – Rutherford – vẫn còn e ngại trước Đông Phi. Phía Đông Phi thì không hề biết âm mưu của người Anh. Trong con mắt họ, ngoại trừ nước Bỉ có giao hảo, thì bất cứ quốc gia nào xung quanh cũng đều là đáng ngờ.
…
Năm 1877, thành phố Soga.
Quốc vương Constantine thân chinh đến thăm thành phố khoa học kỹ thuật của Đông Phi, tham dự lễ khánh thành Trường Cao đẳng Quốc lập Nông nghiệp và Trường Sư phạm Soga.
Trường Cao đẳng Nông nghiệp là trường đại học đầu tiên mà Đông Phi lập kế hoạch xây dựng. Một mặt, nông nghiệp vốn là ngành trụ cột của Đông Phi; mặt khác, số lượng học giả nông học cũng nhiều hơn các ngành khác, dễ dàng tập hợp được.
Còn Trường Sư phạm Soga lại có tính chất đặc biệt: không hẳn là đại học, nhưng cao hơn bậc trung học, chuyên đào tạo giáo viên tiểu học và trung học. Đội ngũ giáo viên phần lớn xuất thân từ hệ thống đào tạo sư phạm ngay tại vương quốc Hohenzollern, miễn cưỡng cũng có thể xếp vào tầng lớp giáo dục đại học.
Constantine mỉm cười nói: “Mr. Angross, thật vui mừng khi ngài đã đóng góp cho sự nghiệp giáo dục nông nghiệp của Đông Phi!”
Angross cúi người, hơi lúng túng: “Bệ hạ đích thân đến dự, thần thật vô cùng vinh hạnh.”
Constantine cười sảng khoái: “Đông Phi ta là quốc gia tôn trọng khoa học, và đối với các nhà nghiên cứu khoa học, tự nhiên cũng vậy.”
Angross vốn là một trong những học trò của Johann Heinrich von Thünen, vị nông học gia trứ danh của Đức. Mà Thünen lại là học trò của Albrecht Thaer, người đặt nền móng cho ngành Kinh doanh Nông nghiệp cận đại, được tôn xưng là thủy tổ của nông học hiện đại.
Bởi vậy, dù Angross không quá nổi danh, nhưng chuyên môn của ông hoàn toàn không kém. Thầy và sư tổ của ông đều là những nhân vật kiệt xuất trong giới nông học Đức.
Năm 1804, Albrecht Thaer đã lập nên ngôi trường nông nghiệp đầu tiên của Phổ. Đến năm 1819, trường này được chính phủ Phổ phong tặng danh hiệu Đại học Hoàng gia Nông nghiệp. Do đó, việc Angross – hậu duệ học trò của Thaer – đến Đông Phi để khai sáng trường Cao đẳng Nông nghiệp đầu tiên cũng là lẽ thường tình.
So với Đại học Hoàng gia Nông nghiệp Phổ, danh xưng “Cao đẳng Nông nghiệp Quốc lập” của Đông Phi nghe có phần khiêm tốn – chỉ là “cao đẳng” thôi! Nhưng đây lại phù hợp với định hướng của Ernst. Đại học vốn đặt trọng tâm ở nghiên cứu lý thuyết, mà Đông Phi còn chưa đạt tới tầm ấy. Trước mắt, họ chỉ có thể bước theo sau Âu – Mỹ để học hỏi, chưa đủ nền tảng để tạo ra học thuyết riêng.
Hơn nữa, Ernst chưa bao giờ cho rằng “cao đẳng” là thấp kém hơn đại học. Ở Đức hay Liên Xô, các trường chuyên khoa cao đẳng vẫn vô cùng hùng mạnh. Tất nhiên, so với đại học tổng hợp thì phạm vi bị giới hạn hơn, nhưng chính nhờ tập trung mà dễ tạo thành quyền uy trong lĩnh vực.
Trường Cao đẳng Nông nghiệp Quốc lập của Đông Phi cũng như vậy. Không giống một số trường cao đẳng viễn Đông đời trước cái gì cũng mở, nơi đây chỉ tập trung vào các ngành nông nghiệp, và chắc chắn sẽ trở thành học phủ tối cao của Đông Phi trong lĩnh vực này.
Điều này cũng giống với Hohenzollern Military Academy – về bản chất cũng chỉ là một trường chuyên khoa, nhưng chuyên ngành quân sự.
Constantine giới thiệu: “Trường Cao đẳng Nông nghiệp Quốc lập chiếm hơn 3.000 mẫu đất, có hơn 200 cán bộ giảng viên, tàng thư hiện tại khoảng 160.000 quyển, chia thành 13 chuyên ngành như nông học, chăn nuôi học, hóa nông dược, bệnh lý thực vật… Năm nay tuyển sinh hơn 700 học viên.
Đám học viên này chính là nhóm tinh hoa của Đông Phi. Có lẽ nền tảng tri thức chưa sánh được với Âu châu, nhưng năng lực học tập thì tuyệt đối đứng hàng đầu, đều là vạn lý tuyển nhất.”
Còn nhóm học sinh ưu tú nhất thì trường này chưa giữ nổi. Trong kỳ thi tuyển sinh đại học năm 1877, hai ngàn người đứng đầu đã được chọn gửi đi du học công phí tại Đức – Áo và các nước khác, theo nhu cầu của Đông Phi.
Điểm đến du học cũng được lựa chọn kỹ càng: điều kiện tiên quyết là phải ở quốc gia quân chủ. Nhưng đây không thành trở ngại, bởi ngoài vài “nước tự do” thì lựa chọn vẫn còn rất nhiều, mà Đức – Áo vốn đã nằm trong hàng ngũ giáo dục hàng đầu thế giới.
Ngoài Đức – Áo, Đông Phi còn gửi một số ít học sinh đến Thụy Điển, Hà Lan, Bỉ, Anh… Song số lượng ít, vì chỉ riêng nước Đức cũng chưa đủ để chia đều 2.000 người này.
Cần chú ý rằng, 2.000 người đó chưa phải toàn bộ du học sinh Đông Phi. Tính cả số đã sẵn ở hải ngoại, tổng số học sinh Đông Phi đang học ngoài nước lên tới hơn 7.000.
Những người vốn ở nước ngoài thì thi cử và học theo chế độ bản địa. Còn nhóm cử đi từ Đông Phi thì đa phần nhờ hiệp ước với chính phủ các nước – trong đó có Đức, Áo, Thụy Điển, Bỉ. Nói cách khác, bất kể thành tích ở Đông Phi thế nào, họ đều có chỉ tiêu cố định, coi như “bảo送”.
Dĩ nhiên, Đông Phi cũng không thể làm xấu mặt, nên việc tuyển chọn hết sức nghiêm ngặt. Ngoài kỳ thi thống nhất, còn phải qua hai lần phúc khảo, rồi trải qua hai tháng huấn luyện trước khi đi. Nội dung huấn luyện chủ yếu là lễ nghi, tập quán, để sinh viên hòa nhập môi trường học tập ở nước ngoài.
Du học sinh chính là bộ mặt quốc gia. Với một nước khép kín như Đông Phi, ngoại trừ nhân viên Tập đoàn Hechingen và chính phủ, thì du học sinh chính là nhóm lớn nhất tiếp xúc với thế giới. Hành vi và khí chất của họ, chính là ấn tượng đầu tiên của thiên hạ về con người Đông Phi.
Trong khi Constantine dự lễ khai giảng ở Soga, thì Ernst cũng bận rộn không kém. Ngoài Soga, tại First Town, một Trường Cao đẳng Quốc lập Y khoa cũng được thành lập.
Điều này chẳng có gì lạ. Nói về trình độ y tế cao nhất ở Đông Phi, tất nhiên là thủ đô – nơi trung tâm chính trị. Vậy nên, trường y đầu tiên đặt ở đây cũng là điều hợp lẽ.
Ngoài ba trường kể trên, năm nay Đông Phi chưa xây thêm trường mới, bởi số lượng học sinh tốt nghiệp trung học vẫn còn hạn chế.
Để so sánh: du học sinh được gửi đi là 2.000, trong khi ba trường đại học trong nước cộng lại chỉ có hơn 1.800 sinh viên. Số người du học còn nhiều hơn số được học trong nước – đủ để thấy trình độ giáo dục Đông Phi hiện nay đang ở mức nào.
Muốn thật sự mở rộng hệ thống đại học, ít nhất phải đợi thêm mười năm. Bởi vậy, kế hoạch của Ernst hiện tại là cứ hai, ba năm lại xây thêm một trường, đợi khi đủ điều kiện thì mới tính đến việc kiến lập một loạt trường đại học tầm cỡ thế giới.