Đông Phi, với tư cách một quốc gia lai tạp, trong tương lai sẽ phải đối mặt với một vấn đề hết sức khó xử: không có bề dày lịch sử và văn hóa.
Mà lịch sử – văn hóa thực ra lại vô cùng quan trọng. Hãy nhìn vào vòng văn hóa Đông Á, vòng văn hóa Ả Rập, vòng văn hóa Thổ Nhĩ Kỳ… Chúng không chỉ tượng trưng cho ảnh hưởng mà còn gắn liền với lợi ích chính trị. Tất cả đều được kết nối bằng nền tảng lịch sử – văn hóa chung.
Vậy căn nguyên văn hóa của Đông Phi trong tương lai nên đặt ở đâu? Chẳng lẽ chỉ có thể nghiêng hẳn về văn hóa Đức hoặc văn hóa Viễn Đông? Đây hiển nhiên không phải là điều Ernst mong muốn.
Đông Phi có lợi ích riêng, rồi sẽ hình thành giá trị quan và lợi ích cốt lõi riêng. Ernst dù có tình cảm đặc biệt với Đức và Viễn Đông, nhưng trên thực tế, Đông Phi đã tách ra thành một nền văn minh độc lập.
Một cây không thành rừng. Nếu Đông Phi muốn mở rộng ảnh hưởng văn hóa – lịch sử, tất yếu không thể để Đức hay Viễn Đông chiếm quyền chủ đạo, mà phải chủ động mở rộng sang những khu vực có thuộc tính văn hóa tương đồng.
Trong mắt Ernst, Bosnia và Cộng hòa Lan Phương chính là hai nơi thí nghiệm lý tưởng. Nếu có thể biến những vùng đất này thành nơi có cấu trúc dân cư và thuộc tính văn hóa tương tự Đông Phi, thì tình cảm và lợi ích tương lai của họ tất sẽ nghiêng về Đông Phi.
Lấy Lan Phương mà nói: hiện tại đây là một quốc gia thuần người Hoa, về văn hóa và tình cảm chắc chắn sẽ hướng về Viễn Đông, chứ không phải Đông Phi – nơi có dân cư lai Đức – Hoa. Nhưng nếu Đông Phi có thể cải biến thành phần dân số Lan Phương cho giống mình, thì sớm muộn Lan Phương cũng sẽ ngả theo Đông Phi.
Từ trước đến nay, Đông Phi luôn coi Ấn Độ Dương là lợi ích cốt lõi trong tương lai về mặt hải quyền, trong đó Nam Dương là trọng điểm. Kẻ có thể uy hiếp lợi ích cốt lõi ấy, theo lịch sử đời trước, nhiều khả năng chính là Viễn Đông – đối thủ hoặc kẻ thách thức trực tiếp. Mỹ và Anh trước kia đã từng nếm trải sâu sắc chuyện này.
Tương tự, khu vực Đức – bao gồm cả Đế quốc Đức và Áo – cũng là trọng yếu với Đông Phi. Nhất là trong tình thế hiện nay, việc có hai “đàn anh” đứng chắn phía trước là cực kỳ cần thiết. Nhưng ngược lại, trong mắt họ, Đông Phi chưa bao giờ được đặt ở vị trí tương xứng.
Đối với họ, địa vị Đông Phi chẳng khác nào cái nhìn của người Anh đối với Canada và Australia: ngươi thực sự nghĩ mình có thể so sánh với dân bản thổ sao?
Chính vì thế, việc Ernst “pha loãng” dân số ở Bosnia có một mục đích quan trọng: gài một quả mìn nhân khẩu học ngay trong phạm vi ảnh hưởng của Áo–Hung (Bosnia khi đó chưa chính thức thuộc lãnh thổ Áo–Hung). Nếu Áo–Hung không màng tới Bosnia, quả mìn ấy sẽ mãi mãi vô dụng. Nhưng một khi Áo–Hung có ý đồ, Đông Phi sẽ nắm ngay nhược điểm trong tay.
Cho dù Áo–Hung thực sự không ham Bosnia – viên kẹo bọc đường này – thì Đông Phi ít nhất cũng coi như cắm được một cái đinh ở bán đảo Balkan. Tầm quan trọng của Balkan thì khỏi cần bàn, thế nào cũng có lợi cho Đông Phi.
Bosnia và Lan Phương chỉ là bước khởi đầu. Về sau sẽ còn nhiều nơi khác bị Đông Phi cải tạo. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải vượt qua cửa ải Anh – Pháp trước.
Maputo.
Người Bồ Đào Nha đầy hứng thú quan sát thành quả huấn luyện của người Pháp. Trên bãi đất trống, một trăm binh lính da đen bị lột áo, hai tay ôm đầu, ngồi thụp xuống đất.
“Bốp!… Bốp!… Bốp!…”
Trong sân tập, viên huấn luyện viên người Pháp Wilson cầm roi quất tới tấp lên lưng trần những binh sĩ không chịu nghe lệnh, chẳng chút nương tay. Những vết máu đỏ hằn dài trên da thịt đen nhẻm.
“Đồ chết tiệt! Chẳng lẽ phải làm bảo mẫu cho lũ mọi đen này chúng mới chịu học cách phục tùng sao? Ngay cả giữ hàng ngũ đơn giản thế mà cũng không biết!”
Wilson gần như phát điên. Kết quả hai tháng huấn luyện khiến hắn hoàn toàn sụp đổ. Ban đầu, Wilson tràn đầy tự tin. Là một huấn luyện viên ưu tú của Pháp, hắn từng chỉnh đốn không ít tên lính cứng đầu hoặc ngu ngốc, bất kể kẻ nào, trong vòng một tháng dưới tay hắn đều biến thành chiến sĩ tinh nhuệ.
Sau đó hắn bị điều đến Mozambique. Wilson vốn nghĩ: người da đen cũng là người, dẫu kém cỏi thế nào thì cũng chẳng thể tệ hơn lũ la trong quân đội.
Thế nhưng chỉ sau ba ngày, hắn phát hiện mình đã sai. Một tuần sau, hắn cảm thấy mình vướng phải một nhiệm vụ không thể nào hoàn thành. Một tháng sau, hắn đành “nằm phẳng”, không còn mơ tưởng huấn luyện đám da đen này thành lính Pháp, mà giờ thì hắn đã hoàn toàn tuyệt vọng.
Các huấn luyện viên Pháp tức giận tột độ khi phải thao luyện binh lính da đen, bởi trình độ văn hóa của họ quá thấp. Đừng nói huấn luyện phức tạp, ngay cả những bài tập cơ bản nhất cũng không làm nổi.
Nhưng sự thật là các giáo quan Pháp đã không tinh tế. Đây vốn là vấn đề thực tế mà mọi quân đội ở vùng lạc hậu đều gặp phải. Dĩ nhiên cũng phải thừa nhận, nhiều bộ lạc châu Phi đúng là quá lạc hậu.
Những binh sĩ da đen đến từ các xã hội bộ lạc, văn minh chưa phát triển, thậm chí ngôn ngữ còn chưa hoàn chỉnh. Những khái niệm cơ bản mà người đời sau coi là hiển nhiên, ở họ lại hoàn toàn vắng bóng.
Năng lực tổ chức gần như bằng không. Song công bằng mà nói, Ernst thừa nhận, đó không phải lỗi của họ, mà là do người Pháp đã chọn sai cách huấn luyện. Thực tế, người da đen vẫn biết hợp tác tác chiến – điển hình là trong săn bắn. Vài người phối hợp với cung tên và giáo mác cũng có thể gieo nỗi sợ hãi cho thú dữ thảo nguyên.
Nhưng hễ số lượng tăng lên, họ lập tức tỏ ra yếu kém. Lý do là nhiều bộ lạc chỉ có hơn chục người, năng lực sản xuất thấp, một vùng đất chỉ nuôi nổi bấy nhiêu. Giống như bầy sư tử, khi con mồi ít thì tự động tách đàn. Đại đa số người da đen không biết trồng trọt, cũng chẳng hình thành du mục.
Cho nên, các thế lực da đen có thể phát triển thành hình thái nhà nước sơ khai đã được coi là văn minh đỉnh cao của châu Phi. Nhưng thực chất, quy mô cũng chẳng lớn, nhiều lắm chỉ là siêu bộ lạc. Phần lớn “quốc gia” ở đây chỉ có một thành trì hay bản làng làm trung tâm. Trên bản đồ tuy vẽ rộng, nhưng đều là “hư danh”, cộng cả vô số tiểu bộ lạc độc lập. Trong mắt Ernst, nền văn minh ấy chẳng khác nào mấy nghìn năm trước, như thời liên minh bộ lạc Viêm Hoàng ở Viễn Đông.
Lúc đó, liên minh Viêm Hoàng có thủ lĩnh, nhưng các bộ lạc bên dưới vẫn độc lập. Những “quốc gia” châu Phi kia cũng tương tự, đóng vai trò như thủ lĩnh bộ lạc. Thậm chí nói họ là thủ lĩnh còn quá lời, bởi ảnh hưởng thực sự rất hạn chế.
Ngày trước, khi Lục quân Đông Phi vẫn là quân đội thuộc địa, ngay cả sĩ quan chỉ huy của lính đánh thuê và học viên Học viện Quân sự Hohenzollern cũng đau đầu khi phải huấn luyện lính nhập cư.
Nhiều người chẳng phân biệt nổi trái – phải là chuyện thường. Họ không cảm nhận rõ phương hướng, nhưng lạ thay lại phân biệt được Đông – Tây – Nam – Bắc.
So với kỳ vọng của Pháp đối với binh đoàn da đen, Đông Phi lại không hề đặt ra yêu cầu cao như vậy. Ernst chưa từng tin rằng Lục quân Đông Phi có thể rèn luyện ra một đội quân da đen chính quy.
Dĩ nhiên, không phải toàn bộ người da đen đều là “lính hạng bét” trong mắt Pháp và Đông Phi. Thực tế, Abyssinia và vùng Bắc Phi từng có những chiến binh da đen vô cùng thiện chiến. Người Ả Rập lẫn châu Âu đều từng tuyển mộ họ. Abyssinia từng là bá chủ Hồng Hải, chống lại người Ả Rập suốt cả ngàn năm. Thậm chí vùng Nubia ở Sudan xưa kia cũng từng phản công ngược lên tận Ai Cập. Rõ ràng, môi trường cạnh tranh khốc liệt sẽ thúc đẩy văn minh tiến bộ.
Để khiến những người da đen này nhanh chóng hình thành sức chiến đấu, phương thức huấn luyện của Đông Phi cực kỳ đơn giản: biết nạp đạn rồi bóp cò, nghe lệnh tiến lên hay lùi lại là đủ. Còn chạy lộn xộn, động tác vụng về, bắn không chuẩn – tất cả đều không thành vấn đề.