Trong lúc đang huấn luyện binh lính da đen, các tướng lĩnh Đông Phi đồng thời tiến hành phân tích ý đồ chiến lược của Mozambique.
Yalman nói: “Thông qua tình báo thu được về Mozambique, chúng ta có thể xác định rằng quân đội Mozambique hiện tập trung chủ yếu ở phía nam, có một lượng lớn binh lính da đen được huấn luyện, số lượng cụ thể chưa rõ, nhưng chắc chắn không dưới ba vạn, chỉ riêng tại Maputo đã có hơn một vạn.”
Sivert phân tích: “Chúng ta có thể dựa theo khả năng tối đa mà suy đoán số quân Mozambique có thể huy động. Theo mật độ dân số thổ dân Đông Phi trước đây mà tính, Mozambique có khoảng hơn hai triệu dân, vậy thì về lý thuyết, việc Bồ Đào Nha tổ chức vài chục vạn quân đội là khả thi. Nhưng trên thực tế họ không có năng lực ấy, ngay cả trang bị vũ khí cũng không thể giải quyết. Tuy nhiên, nếu bị chúng ta ép quá, họ có thể lôi ra hơn mười vạn binh sĩ. Nếu có Anh và Pháp trợ giúp, một đạo quân da đen vài vạn người, trang bị khá tinh nhuệ, có lẽ có thể thành lập. Nhưng sức chiến đấu thì e là không cao, còn người Bồ Đào Nha bản xứ có lẽ cũng chỉ xuất được vài nghìn quân.”
Felix nói: “Mozambique giáp Đông Phi ba mặt, vậy họ có ba hướng có thể tấn công ta: một là tỉnh Nam Biên Cương, một là tỉnh Matabele, cuối cùng là tuyến hồ Malawi và sông Rovuma ở phía bắc. Nếu giả định rằng Bồ Đào Nha có thể huy động được năm vạn quân, thì họ chỉ đủ khả năng tấn công theo một hướng mà thôi.”
Sivert nói: “Tuyến phòng ngự sông Rovuma của ta đã xây dựng vô cùng hoàn chỉnh. Hơn mười năm nay, ta luôn coi sông Rovuma là biên giới mặc định giữa đôi bên, nên hệ thống công sự phòng thủ dọc theo sông đã được gia cố rất tốt. Nếu Mozambique lấy binh lính da đen làm chủ lực để tấn công vào tuyến Rovuma, thì tuyệt đối là hành động ngu xuẩn.”
Merck phản bác: “Tôi không nghĩ vậy. Phòng tuyến sông Rovuma dựa vào lực lượng thủy quân nội địa, nhưng thực tế năng lực thủy quân sông hồ của ta có hạn. Ví dụ như vùng trung và thượng lưu đều không thể bao phủ hết, mà sông Rovuma lại kéo dài, đặc biệt ở phía tây, con sông này không nối liền với hồ Malawi, để lại một khoảng trống lớn.”
Sivert tiếp lời: “Nhưng tương ứng, người Bồ Đào Nha ở tuyến sông Rovuma còn không có ưu thế nào. Họ hầu như không khai thác gì ở bờ nam Rovuma, còn ta có thủy quân nội địa làm viện trợ. Họ đến cả thuyền vượt sông cũng khó mà gom góp nổi, trừ phi tạm thời đóng một loạt thuyền phà.”
Yalman lại hỏi: “Khả năng Nam Biên Cương và tỉnh Hohenzollern bị tấn công thì sao?”
“Rất có thể. Hai khu vực này quá gần Maputo, tôi tin rằng áp lực của người Bồ Đào Nha với hai tỉnh ấy là lớn nhất.”
“Nhưng tỉnh Hohenzollern có dãy núi Drakensberg chắn ngang, lợi thế địa hình tự nhiên quá rõ, người Bồ Đào Nha hẳn sẽ không dồn trọng điểm vào đó. Vậy nên lực lượng ở tỉnh Nam Biên Cương cần được tăng cường. Tuyến phòng thủ chủ yếu của ta tại tỉnh Nam Biên Cương vốn đặt ở sông Tugela phía nam, để đề phòng người Anh, nên phía bắc quả thực còn nhiều sơ hở.”
“Nếu Bồ Đào Nha thật sự tiến công tỉnh Nam Biên Cương, họ chỉ có thể men theo đồng bằng ven biển mà đánh xuống phía nam. Đoạn địa hình này khá hẹp, chỉ cần thêm một lữ đoàn binh lực là đủ ngăn giữ. Chiến lược của ta không thể ngay từ đầu đã thẳng tiến Maputo, bằng không Bồ Đào Nha có thể sẽ trực tiếp đầu hàng. Vì vậy, tuyến bắc tỉnh Nam Biên Cương phải lấy thủ làm chủ.”
……
Trong khi Đông Phi xây dựng chiến lược tác chiến với Bồ Đào Nha, thì hai ông lớn Anh – Pháp cũng đang bày mưu tính kế giúp Bồ Đào Nha. Thế nhưng so với sự bình thản của Đông Phi, các sĩ quan Anh – Pháp lại hết sức đau đầu.
“Địa hình Mozambique cực kỳ bất lợi cho phòng ngự. Có thể nói là nặng hai đầu, nhẹ giữa, rất dễ bị cắt ngang. Còn việc Đông Phi có thể chặt đôi họ hay không, còn phải xem thực lực nội địa của Đông Phi, xem binh lực Đông Phi bố trí ra sao.”
Sĩ quan huấn luyện người Anh, Johnson, đắc ý nói: “Binh lực Đông Phi chủ yếu tập trung ở hai khu vực: một là phía bắc sông Rovuma, nơi lực lượng mạnh nhất; tiếp đến là phía nam, Đông Phi ở Nam Phi cũng có bố trí quân sự không tồi, vốn do e ngại Cape Town. Bởi vậy, dù quân Đông Phi đông, nhưng vùng lãnh thổ phải phòng thủ lại nhiều hơn, họ đã bị chúng ta kiềm chế ít nhất một nửa sức mạnh. Nếu không phải các người Bồ Đào Nha bất tài, thì Đông Phi đã chẳng thể bành trướng nhanh như vậy.”
Nghe giọng điệu trịch thượng của tay Anh quốc, sĩ quan Pháp cau mày đầy khó chịu, nhưng đúng là người Bồ Đào Nha quá vô dụng. Bao nhiêu thế kỷ đặt chân ở châu Phi, vẫn dựa vào di sản cũ để cầm cự, cuối cùng lại bị đám người Đức mới trỗi dậy chèn ép đến tận đầu. Quả thật mất mặt.
Thế nhưng nói thì dễ, nếu Bồ Đào Nha thật sự có dũng khí và thực lực để bành trướng lớn ở châu Phi, thì e rằng hôm nay đã là Anh, Pháp, Đức liên thủ chống lại Bồ Đào Nha rồi.
Còn về việc tại sao Bồ Đào Nha chẳng tiến triển gì lớn ở châu Phi, thì chẳng thể hoàn toàn trách lên đầu hai chính quyền thuộc địa. Bởi từ xưa, đứa con cưng của Vương quốc Bồ Đào Nha là Brazil, mọi nguồn lực đầu tư đều dồn vào đó. Ai ngờ Brazil lại trực tiếp tuyên bố độc lập.
Mất Brazil, nội bộ chính quyền Bồ Đào Nha lại vô cùng hỗn loạn, chẳng còn tinh lực nào để đồng lòng đối ngoại, ngược lại chỉ biết tự tiêu hao. Cái di chứng của việc Brazil độc lập khiến chính quyền Lisbon càng thêm do dự trong việc đầu tư vào thuộc địa – lỡ đâu lại mất trắng thì sao?
Khác hẳn với Đông Phi – vốn xem lãnh thổ châu Phi như đất bản thổ để xây dựng, Mozambique và Angola phát triển chậm chạp, bị trói buộc cả tay lẫn chân. Không những không được đầu tư, mà còn bị chính quốc hút máu, trong khi bản thân kinh tế quốc nội cũng lao đao, chẳng còn hạt thóc dư nào để chia.
“Cho nên, ở hai hướng chiến lược, phía bắc chỉ có thể lấy thủ làm chủ. Mục tiêu của chúng ta là đánh vào và chia cắt Đông Phi, tiêu diệt hoàn toàn thì không thực tế, chi bằng lấy Nam Phi làm trọng điểm tiến công.”
Johnson đề xuất như thế cũng vì có dụng ý: muốn lợi dụng Bồ Đào Nha để tiêu hao sức mạnh Đông Phi ở Nam Phi. Dù sao Cape Town vẫn còn ngồi đó nhìn chằm chằm.
Sĩ quan Pháp, Clément, thấy rõ tâm tư của gã người Anh liền nói: “Như ngươi đã nói vừa rồi, Đông Phi ở Nam Phi bố trí binh lực không hề ít. Nếu lại bắt Bồ Đào Nha dốc toàn lực đánh hướng này, tôi e là không ổn.”
Thống đốc Mozambique, Leford, cũng gật gù đồng ý: “Đại tá Clément nói có lý. Đông Phi người đông thế mạnh, nếu chúng ta tập trung hết vào hướng Nam Phi, sẽ bất lợi cho ta. Không thể để tất cả trứng trong cùng một giỏ.”
Tỉnh Nam Biên Cương đúng là một chiếc đinh ghim vào hông Maputo, nhưng nếu Bồ Đào Nha nhổ chiếc đinh ấy đi, thì họ sẽ phải đối diện trực tiếp với người Anh. Thà để Đông Phi ở đó còn hơn. Giống như chính người Anh thừa nhận, họ đã kìm hãm được phần lớn sức lực Đông Phi, thì Đông Phi ở Nam Biên Cương cũng không thể toàn tâm toàn ý chống Bồ Đào Nha.
Đây là một bài toán chọn lựa, mà cả hai đáp án đều có lợi lẫn có hại. Trong mắt Leford, mối đe dọa từ người Anh còn lớn hơn Đông Phi. Đối phó Đông Phi thì Bồ Đào Nha có thể dựa vào sự cân bằng của Anh – Pháp. Nhưng nếu chọc phải người Anh, ai sẽ kiềm chế họ? Trông chờ vào người Pháp ư? Họ thậm chí có thể bán đứng Bồ Đào Nha để đổi lấy nhượng bộ từ Anh ở nơi khác, ví như Tây Phi.
Mặc dù mối đe dọa từ Đông Phi đã ở ngay trước mắt, nhưng công bằng mà nói, những năm qua Đông Phi đối xử với Mozambique quả thật không tệ, chưa từng làm điều gì quá đáng. Ngược lại, người Anh thì đã có tiền án.
Sai lầm của Đông Phi chỉ là tốc độ bành trướng quá nhanh, khiến Bồ Đào Nha hoảng sợ. Còn lần này, với sự bảo đảm của Anh – Pháp, cho dù Bồ Đào Nha có thua trận, Đông Phi cũng sẽ không được phép thôn tính Mozambique và Angola. Nếu Đông Phi vẫn ngoan cố, thì Anh – Pháp sẽ lập tức liên thủ gây áp lực. Chính sự bảo đảm ấy mới khiến Bồ Đào Nha dám liều lĩnh nhặt lửa trong tay. Thắng thì đại lợi, có khi còn nối liền Angola và Mozambique thành một mảng rộng lớn chẳng khác gì Brazil trước đây. Thua thì vẫn giữ được cả hai thuộc địa, chẳng đến nỗi mất trắng.
Thấy kế hoạch bị phủ quyết, Johnson bực bội nói: “Thế ngài có cao kiến gì hơn?”
Clément đáp: “Tôi cho rằng ở cả hai hướng nam – bắc, ta đều nên lấy thủ làm chủ. Nhất là Maputo, tuy gần thuộc địa phía nam của Đông Phi, nhưng muốn công phá nơi này là không thể. Phòng thủ của Maputo tôi dám nói là hàng đầu toàn châu Phi, nếu không có trọng pháo và đại quân, thì gần như không thể đánh hạ.”
Clément không phải tâng bốc người Bồ Đào Nha, mà là sự thật khách quan. Maputo quả thực là một trong những pháo đài khó công phá nhất ở châu Phi hạ Sahara, e rằng chỉ có Cape Town – tòa thành trăm năm tuổi – mới đủ sức sánh ngang.
Có người lại lo lắng: “Nếu Đông Phi tấn công từ hướng biển thì sao? Hải quân Đông Phi không hề yếu, họ gần như đã mua trọn bộ hải quân từ người Áo.”
Clément nói: “Vậy thì cần hải quân hai nước chúng ta phối hợp. Hải quân Đông Phi mạnh đến đâu cũng không thể mạnh hơn cả chúng ta cộng lại. Ta cần đưa ra một tối hậu thư quân sự, nghiêm cấm mọi thế lực hải quân trong vùng Ấn Độ Dương can dự vào cuộc chiến này.”
Nói trắng ra là muốn trói chặt một cánh tay của Đông Phi mà đánh. Nếu Anh – Pháp cùng lên tiếng, Ernst cũng phải thừa nhận sức răn đe ấy rất lớn. Hải quân Đông Phi chẳng thể nào chịu nổi sự liên hợp của hai hải quân hùng mạnh nhất thế giới.
Clément tiếp tục: “Điểm công kích trọng yếu nên đặt ở khu vực trung tâm, đánh thẳng vào phần bụng của Đông Phi. Đây là chỗ yếu của Mozambique, cũng là chỗ yếu của Đông Phi. Lấy thủ ở hai đầu nam – bắc để kìm chân chủ lực Đông Phi, còn ở giữa thì nhanh chóng cắt đứt sự liên hệ giữa nam và bắc của vương quốc Đông Phi. Khi Angola và Mozambique hội sư tại vùng trung, thì miền Nam Đông Phi sẽ biến thành một dải đất rời rạc. Như vậy, uy hiếp của Đông Phi sẽ giảm mạnh.”
Nếu kế hoạch của Clément thành công, Đông Phi sẽ mất hoàn toàn dải trung tâm gồm Zimbabwe và Zambia. Khi sự liên kết với miền Bắc bị cắt đứt, thì Nam Phi và Tây Nam Phi sẽ biến thành miếng thịt mặc người xâu xé. Đông Phi thật sự có nguy cơ bị đẩy lùi mười năm.
Thế nhưng đây chỉ là trạng thái lý tưởng. Bộ ba Anh – Pháp – Bồ thực tế đã đánh giá sai sức mạnh quân sự thật sự của Đông Phi, hơn nữa còn bỏ qua một thứ vũ khí sát thương hạng nặng trong chiến tranh mà Đông Phi đang nắm giữ. Lần trước trong Chiến tranh Pháp – Phổ, Pháp thất bại có nguyên nhân quan trọng từ hệ thống đường sắt của Phổ. Vậy mà lần này, người Pháp lại tiếp tục xem nhẹ vấn đề ấy. Đông Phi sở hữu một tuyến “đại động mạch” xuyên suốt nội địa – tuyến đường sắt trung ương – bất cứ lúc nào cũng có thể dùng để chi viện nhanh chóng cho những khu vực yếu trên chiến trường.