Trong những ngày tiếp theo, học sinh Trường Trung học số Hai tiếp tục tham gia lao động. Theo lịch trình, khóa thực hành của Đông Phi được chia làm ba hạng mục chính: lao động thủ công, lao động công cụ và lao động công nghiệp, với thời lượng lần lượt là một ngày, hai ngày và nửa ngày.
“Lao động thủ công” chính là những công việc vốn do nô lệ da đen Đông Phi đảm nhận — sử dụng các công cụ thô sơ, tiến hành những hoạt động nông nghiệp dựa hoàn toàn vào sức người.
Hạng mục thứ hai là “lao động công cụ”, chủ yếu sử dụng sức kéo của bò ngựa hoặc những công cụ bằng tay, có thể tiết kiệm được nhiều nhân lực nhưng vẫn lấy con người làm trung tâm.
Còn “lao động công nghiệp” tượng trưng cho thời đại cơ giới hóa nông nghiệp — điều mà hiện nay trên thế giới chưa có quốc gia nào thực hiện được, nên phần này chỉ dừng lại ở lý thuyết.
Vì vậy, nửa ngày cuối cùng của khóa thực hành là giờ học lý thuyết. Đến buổi chiều, học sinh còn phải trở về nhà, coi như kết thúc đợt thực tập.
Chiều hôm ấy, sau khi trở lại trường, các giáo viên tiến hành tổng kết hoạt động:
“Khóa thực hành này thực chất phản ánh tiến trình phát triển của năng suất lao động — từ thủ công đến cơ giới — cho thấy khoa học kỹ thuật đã giúp nâng cao năng suất nông nghiệp đến mức nào...”
Mục tiêu là để học sinh Đông Phi trực tiếp cảm nhận lợi ích của khoa học kỹ thuật, từ đó khơi dậy lòng yêu thích nghiên cứu. Tất nhiên, trong tầm nhìn của Ernst, ông mong muốn xã hội Đông Phi tương lai sẽ tôn sùng khoa học.
Hiện tại, người Đông Phi vẫn chưa có thái độ quá nhiệt tình với khoa học, đặc biệt là tầng lớp di dân thế hệ đầu — nhiều người đến từ các khu vực lạc hậu hoặc quốc gia chịu ảnh hưởng nặng của tôn giáo, nên thay vì tin vào khoa học, họ lại dễ tin vào thần linh và quỷ quái.
Trong khi học sinh Trường Trung học số Hai đang thực tập tại nông trường, công trình thủy lợi quốc gia Đông Phi cũng được tiến hành đồng loạt trên cả nước, và thành phố Mbeya dĩ nhiên không ngoại lệ.
Mbeya nằm ở bờ bắc hồ Malawi, vì vậy trong kế hoạch tổng thể, khu vực này cũng phải tham gia xây dựng. Ở vùng nông nghiệp phía nam Mbeya, hơn một vạn người da đen đang đào ba tuyến kênh dẫn nước lớn, kéo dài đến tận vùng ngoại ô.
Kỹ sư thủy lợi người Đức Stephen nhìn cảnh hàng vạn nô lệ da đen cuốc đất, xúc bùn mà cảm thán:
“Vùng đất này — quê hương của người da đen — giờ cũng bị người Đức chinh phục. Công trình khổng lồ này đè nặng lên vai họ. Tôi nghĩ Tuyến đường sắt Trung tâm Đông Phi trước đây chắc cũng được xây dựng theo cách tương tự.”
Người đồng nghiệp Richard đáp lại:
“Xây đường sắt thật ra không cần quá nhiều nhân công, trừ khi tính cả các ngành phụ trợ. Nhưng theo tôi biết, những năm trước thép và đường ray Đông Phi đều nhập từ Đức và Áo–Hung. Khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, các đơn hàng của các công ty đường sắt bị hủy, vậy là Đông Phi mua được rẻ.”
Stephen gật đầu:
“Đúng vậy, số công nhân làm đường sắt không thể so với lần này. Tôi nghe nói chính phủ Đông Phi dự định huy động hàng triệu người da đen để hoàn thành kế hoạch này — quả là điên rồ! Họ không sợ nô lệ nổi dậy sao?”
Richard cười:
“Anh mới đến đây chưa lâu, chưa hiểu rõ đâu. Thực ra dân số di dân ở Đông Phi không hề ít như người ngoài tưởng. Tôi từng làm việc ở nhiều nơi — những thành phố lớn chỉ là phần nổi, còn dân cư đông nhất lại ở nông thôn. Tôi đoán dân số Đông Phi ít nhất tám triệu, thậm chí có thể hơn mười triệu — con số này so với châu Âu cũng không nhỏ đâu.”
Stephen hỏi:
“Con số đó không tính người da đen chứ?”
“Dĩ nhiên là không. Đông Phi có đủ dân da trắng để trấn áp người da đen. Nếu bọn họ nổi loạn, chẳng có cơ hội nào thành công cả.”
Stephen thở dài:
“Nói vậy nghĩa là cả xã hội Đông Phi đều đang áp bức người da đen — toàn là ác nhân ư?”
Richard đáp:
“Cũng giống như người Mỹ từng đối xử với nô lệ da đen thôi.”
Stephen phản bác:
“Không, khác xa lắm. Ở Mỹ, người da đen đã được giải phóng rồi.”
Richard cười lạnh:
“Đó chẳng qua là ân huệ của người da trắng. Nếu không có Tuyên ngôn Giải phóng Nô lệ của Lincoln, đám nô lệ ấy làm sao chống nổi chủ đồn điền miền Nam? Ở Đông Phi thì khác — mọi người đều mặc nhiên thụ hưởng giá trị mà người da đen tạo ra.”
Stephen trầm giọng nói:
“Điều này bắt nguồn từ xã hội Đông Phi. Di dân đến đây đa phần vẫn mang tư tưởng phong kiến, chẳng mảy may quan tâm đến tự do hay bác ái. Họ chỉ nghe theo mệnh lệnh của hoàng thất Hohenzollern — cũng tức là triều đình thống trị Đông Phi. Tôi dám chắc rằng Đông Phi là quốc gia chuyên chế và phong kiến nhất thế giới hiện nay.”
Richard bật cười:
“Nghe anh nói cứ như muốn làm Voltaire của Đông Phi vậy!”
Stephen cũng cười:
“Ha ha, tôi chẳng cao cả đến thế. Tôi chỉ muốn lấy tiền công ở đây rồi trở về châu Âu sống yên ổn thôi. Bảo tôi sống mãi dưới thể chế này thì tôi không làm nổi.”
Richard gật đầu:
“Phải, nếu không sinh ra là người Đông Phi, thì hầu hết trí thức đều sẽ chọn sống ở châu Âu khi thấy sự phồn hoa ở đó.”
Công trình thủy lợi quốc gia lần này huy động hơn bảy trăm nghìn nô lệ da đen; khu vực Mbeya cũng đang mở rộng hệ thống tưới tiêu ven hồ Malawi.
Ba hồ lớn của Đông Phi — với nguồn nước ngọt phong phú — là tài nguyên quý giá, nhưng tận dụng chúng lại không hề dễ. Ba hồ này nằm ở khu vực thấp trũng, việc dẫn nước từ đó lên cao nguyên rất phức tạp.
Để khai thác triệt để nguồn nước, người Đức đề xuất xây dựng hệ thống kênh dẫn nước nhân tạo kéo dài từ các hồ vào đất liền, càng vào sâu càng phải đào sâu hơn, để dòng nước có thể chảy ngược lên vùng cao.
Việc này tương đương với việc đào một mạng lưới kênh đào khổng lồ, và dù huy động hàng triệu lao công da đen, vẫn chỉ là con số nhỏ so với khối lượng công việc.
Khi dự án hoàn thành, Ernst có thể được ví như Dương Đế của Đông Phi, thậm chí vượt xa về thành tựu. Chỉ khác là ông không phải lo kết cục bi thảm như Dương Quảng — bởi sau lưng ông là tầng lớp di dân trung thành, còn người da đen dù có khổ cực cũng chẳng thể phản kháng thành công.