Tầng một, Bệnh viện Tổng Quân y 101 thuộc Quân đội Quốc phòng Đông Phi.
“Thế nào rồi? Tình trạng bệnh nhân hiện giờ ra sao?”
“Bệnh tình đã ổn định, có thể khẳng định đã qua giai đoạn nguy hiểm. Hiệu quả lâu dài vẫn cần quan sát thêm, nhưng có thể xác định rằng huyết thanh kháng độc của rắn mamba cho kết quả cực kỳ tốt với người bị loài này cắn.”
“Rất tốt! Điều này chứng minh huyết thanh kháng độc có thể chính thức được liệt vào hạng mục thành quả y học mới nhất.”
Tin vui ấy rất nhanh đã được báo lên tầng trên cho Điện hạ Ernst biết.
“Điện hạ, đây là kết quả kiểm tra sức khỏe của tiểu vương tử Phúc Lý Đức Lợi Hỉ — thân thể hoàn toàn khỏe mạnh, không có bất kỳ vấn đề nào.”
“Còn kết quả thử nghiệm lâm sàng của huyết thanh rắn độc cũng vừa công bố, xác nhận hiệu quả vượt trội.”
Nghe đến việc huyết thanh kháng độc đã nghiên cứu thành công, Ernst lập tức nảy sinh hứng thú, quay sang nói với Karina: “Em có muốn cùng ta xuống xem thử không?”
Karina mỉm cười gật đầu đồng ý.
Rất nhanh, tin tức Hoàng thái tử cùng Vương phi đích thân đến xem đã lan ra. Lực lượng cảnh vệ lập tức vào vị trí, đề phòng mọi tình huống bất trắc.
Khi hai người đến tầng một, dưới sự hướng dẫn của các bác sĩ, họ gặp nhóm nhà khoa học Viện Nghiên cứu Huyết thanh Rắn độc Đông Phi.
Một nghiên cứu viên lấy ra từ tủ nhỏ một lọ thuốc thủy tinh, cung kính dâng lên.
“Đây chính là huyết thanh rắn độc sao?”
Ernst cầm lấy, cẩn thận quan sát — bên trong là chế phẩm dạng bột, được niêm kín kỹ lưỡng.
“Vâng, Điện hạ. Chúng thần đã làm theo ý tưởng mà Ngài gợi mở ban đầu. Trải qua nhiều năm nuôi dưỡng và tinh lọc, cuối cùng đã thu được loại huyết thanh có hiệu quả ổn định nhất, đặc biệt hữu hiệu đối với rắn mamba.”
“Nhưng loại huyết thanh này vẫn còn nhiều hạn chế. Vấn đề lớn nhất là khó bảo quản — cần được giữ trong tủ lạnh, mà loại trang bị này rất hiếm. Ngoài ra, huyết thanh chỉ có tác dụng với rắn mamba, với loài khác thì hiệu quả chỉ dừng ở mức giảm nhẹ hoặc thậm chí vô hiệu.”
Tủ lạnh quả thật là thứ xa xỉ trong thời điểm hiện nay. Chỉ có các cơ sở như Bệnh viện Tổng Quân y 101, được cấp ngân sách dồi dào, mới có điều kiện trang bị.
Người phụ trách Công ty Điện lực Hắc Hưng Căn, Lâm Đức, vốn là một trong những người phát minh tủ lạnh trong tiền thế. Ở lịch sử, năm 1879 ông đã chế tạo ra chiếc tủ lạnh điện gia dụng đầu tiên — mà nay cũng chính là năm 1879. Thực tế, nhờ nguồn kinh phí từ Đông Phi, ông ta đã hoàn thành thử nghiệm nguyên mẫu từ năm 1875.
Vì vậy, Ernst nói với nhóm nghiên cứu: “Chuyện bảo quản huyết thanh, các ngươi đừng quá lo. Công ty Điện lực Hắc Hưng Căn đã có bước đột phá kỹ thuật. Trong tương lai, tủ lạnh điện sẽ được phổ cập ở Đông Phi. Hiện giá còn đắt và hiếm, nhưng chỉ hai ba năm nữa, các bệnh viện lớn đều sẽ được trang bị.”
Karina khẽ liếc chồng một cái — tủ lạnh điện nàng không lạ gì, vì Cung Kỳ Vi Đặc của hai người đã có sẵn từ lâu.
Ernst, vốn là người từng sống ở thế kỷ XXI, vẫn luôn hoài niệm những tiện nghi sinh hoạt hiện đại. Bởi thế, Cung Kỳ Vi Đặc là tòa cung điện ứng dụng thiết bị điện nhiều nhất thế giới.
Trong khí hậu nóng ẩm của Đông Phi, tủ lạnh, quạt điện, máy điều hòa… là thứ không thể thiếu. Thực ra, khi đã có công nghệ làm lạnh, nghiên cứu máy điều hòa chỉ là vấn đề thời gian.
Nghe lời bảo đảm của Điện hạ, nhóm nghiên cứu càng thêm phấn khởi, nhưng một người vẫn dè dặt hỏi: “Điện hạ, nếu vậy, Viện chúng thần có thể xin phân bổ vài chiếc tủ lạnh trước được không?”
Ernst mỉm cười: “Được. Các ngươi làm tờ trình gửi lên Bộ Khoa Công đi, ta sẽ đích thân phê duyệt.”
Trở ngại lớn nhất của việc phổ cập tủ lạnh thực ra là nguồn điện. Thủ đô Đệ Nhất Trấn Thị chắc chắn không thiếu, vài đại đô thị khác của Đông Phi cũng đủ khả năng. Còn những nơi chưa có lưới điện, e rằng chỉ có thể dùng máy phát riêng.
Ernst nói tiếp: “Các ngươi cũng chớ chủ quan. Ngoài rắn mamba, Đông Phi còn nhiều loài rắn độc khác. Việc phân loại độc tố và nghiên cứu huyết thanh phải đồng thời tiến hành. Không chỉ ở Đông Phi — cả tỉnh hải ngoại Lan Phương và Khu thông thương Châu Hải Viễn Đông cũng có thể lập nhóm nghiên cứu.”
“Về kinh phí, không cần lo. Đoàn thương buôn hải ngoại sẽ chịu trách nhiệm cung cấp mẫu rắn độc cho các ngươi.”
Ernst rất sẵn lòng đầu tư vào hạng mục này — chi phí lớn nhưng lợi nhuận cũng cực cao. Trong thời đại hiện tại, bị rắn độc cắn gần như là án tử; nên khi kháng độc ra đời, nó chắc chắn trở thành thị trường khổng lồ.
Tất nhiên, theo nguyên tắc “ưu tiên người nhà”, Ernst trước hết nghĩ đến Đông Phi, Lan Phương và Châu Hải — những vùng có tỷ lệ rắn độc cao. Các lãnh địa như Vương quốc Á Lạp Tư Gia hay Khu kinh tế Hoài Hải thì chưa vội tính đến; sau này nếu lập công ty riêng, mới tính chuyện mở rộng sang Âu – Mỹ.
Cùng lúc đó, Ernst nảy sinh một ý tưởng — thiết lập giải thưởng y học Đông Phi để ghi nhận những đóng góp xuất sắc.
Đông Phi vẫn luôn muốn thu hút nhân tài khoa học kỹ thuật, nhưng hiệu quả chưa cao. Nếu có các giải thưởng khoa học quốc tế mang tên Đông Phi, ắt sẽ giúp quảng bá hình ảnh một vùng đất coi trọng tri thức và nhân tài.
Chẳng hạn như nhà y học lừng danh Đức quốc Rudolf Virchow — một thiên tài mà Ernst vô cùng ngưỡng mộ. Ông là người đặt nền móng cho bệnh lý học hiện đại, chuyên nghiên cứu bệnh bạch cầu, u xương, tế bào học… và hiện vẫn còn sống (sinh năm 1821, mất năm 1902).
Dù không thể mời ông rời Đức, nhưng chỉ cần thỉnh được Virchow sang Đông Phi giảng dạy đôi buổi, Ernst cũng thấy quá đáng giá.
Nghĩ đến đó, Ernst liền nói với nhóm nghiên cứu: “Ta dự định sang năm sẽ lập Giải thưởng Y học Đông Phi, dành cho những người có đóng góp xuất sắc trong lĩnh vực y học toàn cầu. Đến khi ấy, các ngươi nhất định sẽ là những người đầu tiên nhận giải.”
Nghe xong, toàn bộ nghiên cứu viên đều rạng rỡ nụ cười — đó là vinh dự lớn nhất của họ.
Sở dĩ chọn trao giải vào đầu năm là vì sắp đến kỳ nghỉ dài cuối năm ở Đông Phi — nơi Giáng sinh và Tết Nguyên Đán được gộp làm một, tạo thành kỳ lễ kéo dài cả tháng. Không phải ai cũng được hưởng, nhưng các nhà khoa học thì chắc chắn có.
Giờ đây, nhóm nghiên cứu huyết thanh rắn độc gần như đã trở thành “ứng viên nội định” cho giải thưởng — không phải vì hậu trường, mà đơn giản vì chưa có thành tựu y học nào khác đủ sánh ngang.
Huyết thanh kháng độc có ý nghĩa sinh tử đối với một quốc gia nhiệt đới như Đông Phi. Từ phương diện nhân đạo, khoa học, kinh tế — công trình này đều xứng đáng được tôn vinh.
Nếu thời đại này đã có Giải Nobel Sinh lý và Y học, Ernst tin rằng “Huyết thanh rắn độc Đông Phi” nhất định sẽ là ứng cử viên hàng đầu. Chỉ tiếc rằng… ông Nobel vẫn còn sống, chưa rảnh để nghĩ tới việc lập giải thưởng.