"Hoan nghênh Bệ hạ đến thị sát nhà máy chúng tôi!"
Giám đốc Nhà máy Quặng Crom Harare dẫn lãnh đạo cấp cao đón chào Konstantin. Theo yêu cầu của Konstantin, nhà máy quặng crom vẫn duy trì vận hành, không ngừng hoạt động vì Quốc vương đến.
Khói đen dày đặc và xe vận tải qua lại cho thấy sự bận rộn của nhà máy ngoại ô thành phố. Công nhân được thông báo trước, làm việc hăng say hơn bình thường.
Theo Konstantin, quy mô nhà máy này nhỏ hơn nhiều so với nhà máy thuốc lá, không phù hợp nhận thức của ông về doanh nghiệp công-khóa.
Vì vậy, Konstantin hỏi quan chức cấp cao tỉnh Matabeleland Gleining đi cùng: "Tại sao quy mô nhà máy thuốc lá lớn hơn nhiều nhà máy quặng crom, và thiết bị cũng vậy?"
"Bệ hạ, đây là lý do nhu cầu. Ngành công nghiệp có lẽ đáng giá nhất tỉnh Matabeleland hiện nay là thuốc lá, không phải về quy mô, mà là lợi nhuận ròng. Toàn tỉnh Matabeleland giá trị thuốc lá chiếm khoảng ba phần trăm trong nước Đông Phi, không phải số nhỏ, và còn tiềm năng tăng trưởng. Nhờ điều kiện ưu việt độc nhất của tỉnh, tỷ lệ này tương lai có thể tăng trên sáu mươi phần trăm."
Gleining tiếp tục: "Còn Harare với tư cách trung tâm chế biến thuốc lá tỉnh Matabeleland, nên đảm nhiệm nhiệm vụ quan trọng. Thành phố chúng tôi gần như cung cấp bốn mươi sáu phần trăm xuất khẩu thuốc lá Đông Phi."
Konstantin dường như hiểu, hỏi: "Ý ngươi là thị trường quyết định quy mô Nhà máy Thuốc lá Harare?"
"Đúng vậy, Bệ hạ. Có nhu cầu mới quyết định quy mô đầu tư, bằng không mọi thứ chỉ là lâu đài trên không. Hơn nữa, hiện nhà máy thuốc lá thuộc quản lý ngành công nghiệp, chúng tôi thực tế chỉ đóng vai trò giám sát và hỗ trợ."
Konstantin không bận tâm vấn đề này nữa, nhưng ông cảm thấy quy mô nhà máy quặng crom vẫn quá nhỏ, nên hỏi: "Hiện lĩnh vực ứng dụng chính của quặng crom là gì? Tại sao xuất hiện trong lịch trình của ta? Tài nguyên này quan trọng sao?"
Không lạ Konstantin liên tiếp hỏi. Nguyên tố Crom phát hiện năm 1797, hơn tuổi Konstantin không nhiều, ứng dụng người thường cũng không tiếp xúc.
Gleining: "Vấn đề này cần người chuyên môn trả lời, chúng tôi cũng không rõ. Vì vậy, Giám đốc Hern, ngài trả lời đi?"
Giám đốc Nhà máy Quặng crom Hern bước lên giải thích: "Bệ hạ, ứng dụng crom thực sự không phổ biến lắm. Thông thường dùng sản xuất hợp chất, điều này hơi cao siêu, chỉ người chuyên môn mới tiếp xúc, nên người thường không nghe nói là bình thường. Tôi có thể nói đơn giản.
Đầu tiên là nhà hóa học Pháp Vauquelin phát hiện trong quặng chì đỏ vùng Siberia, Nga. Sau đó, ông dùng than gỗ khử chromium trioxide lần đầu tách được crom dạng kim loại. Cùng năm, quặng crom được phát hiện. Còn quặng crom Đông Phi phần lớn tồn tại dạng quặng crom, và là một trong những tài nguyên ưu thế của Harare.
Ví như quặng nhà máy chúng tôi dùng luyện crom chủ yếu từ một mỏ nhỏ phía tây nam thành phố, với trữ lượng quặng crom toàn Harare chỉ như muối bỏ bể. Nhưng đã đủ cho nhu cầu sản xuất và sử dụng.
Dĩ nhiên, ứng dụng rộng rãi nhất trong công nghiệp là chất thuộc da sản xuất da lông, hoặc tăng độ cứng hợp kim. Về điểm này tôi chỉ nghe nói, nghiên cứu cụ thể hình như do Viện Nghiên cứu Kim loại thành phố Mbeya làm."
Konstantin khá hài lòng giải thích này, bởi nghe đến ngành da lông, ông đại khái biết thứ này quan trọng.
Hiện nay, da lông là vật liệu quan trọng, trong mọi lĩnh vực đều vậy, bởi vật thay thế không nhiều, đặc biệt với vùng lạnh như Nga hoặc Bắc Âu.
Tình hình Đông Phi tốt hơn, bởi Đông Phi ở nhiệt đới. Nhưng quy mô ngành da lông ở Đông Phi cũng không nhỏ, đặc biệt thời thuộc địa, xuất khẩu da lông là một trong những nguồn thu quan trọng của Đông Phi. Cùng với ngà voi và sản vật Đông Phi khác, đóng góp cho phát triển thời kỳ đầu Đông Phi.
Hiện nay, động vật hoang dã Đông Phi sau vài lần thanh trừng đã giảm nhiều. Nhưng tương ứng, ngành chăn nuôi Đông Phi cũng phát triển, nên kinh doanh da lông ngược lại càng làm càng lớn. Dĩ nhiên, nổi bật chủ yếu vẫn là chữ 'da', ngành da Đông Phi phát triển khá tốt.
Konstantin: "Vừa rồi coi như trả lời câu hỏi đầu. Vậy tại sao xuất hiện trong lịch trình của ta?"
Gleining có thể giải đáp vấn đề này, còn Giám đốc Hern không hiểu: "Bệ hạ, các ngành công nghiệp ngài thanh tra được sắp xếp theo công trình và doanh nghiệp trọng điểm trong tỉnh. Đừng nghĩ quy mô nhà máy quặng crom không lớn, nhưng cấp độ lại ở hàng đầu. Quan trọng nhất là nhà máy này từng được Vương thái tử đặc biệt đề cập."
Ernst đương nhiên quan tâm. Xét cho cùng, tài nguyên quặng crom Đông Phi là tài nguyên ưu thế, nên bố trí trước cũng hợp lý. Tuy nhiên, Ernst cũng có lo ngại, đó là công nghệ 'mạ crom' chưa xuất hiện, hoặc nói giá điện Đông Phi không rẻ, nên không cần thiết phát triển trước.
Cộng thêm luyện quặng crom vốn là ngành ô nhiễm cao, nên sau khi cân nhắc nhiều yếu tố, Ernst chưa định phát triển mạnh ngành liên quan.
Dù sao quặng crom chủ yếu phân bố ở Đông Phi, tương lai cũng không chạy đi đâu. Vì vậy, chỉ cần tiếp tục đạt đột phá trong nghiên cứu, nâng cao hiệu suất sử dụng, cải tiến công nghệ sản xuất, giải quyết vấn đề xử lý ô nhiễm rồi mới tính sau cũng chưa muộn.
Hern cũng nói: "Ứng dụng của crom trong lĩnh vực công nghiệp hiện chưa rộng, nhưng cùng với tiến bộ thời đại và kiến thức vật lý, hóa học, biết đâu tương lai có thể phát huy tác dụng lớn. Còn Harare chỉ cung cấp điểm dừng chân tạm thời cho ngành này, cung cấp dữ liệu tham khảo, và chúng tôi thực sự có nhu cầu liên quan."
"Được rồi! Chúng ta vào tham quan trong nhà máy trước. Những vấn đề chuyên môn này các ngươi nắm rõ là được." Konstantin nói.
Sau đó, Konstantin bắt đầu tập trung giao lưu với công nhân cơ sở trong nhà máy, tìm hiểu tình hình sống và làm việc của họ.
Trước đây, Konstantin tuy đến nhà máy thuốc lá, nhưng cường độ làm việc nhà máy thuốc lá không cao lắm, nên ông không quan tâm nhiều mặt này.
"Các ngươi một tháng lương bao nhiêu?"
"Bốn mươi lăm Mark sông Rhine, nhưng tháng trước tôi nhận thưởng tăng ca, tổng cộng bốn mươi bảy Mark."
"Số tiền này đủ duy trì cuộc sống không?"
"Đương nhiên, Bệ hạ. Nhà tôi hiện tổng cộng năm người: tôi và vợ, ngoài ra còn ba đứa con, một đứa vừa sáu tuổi, một đứa bốn tuổi, và một đứa mới sinh không lâu, ăn cũng không nhiều, mỗi tháng dư khá."
"Sáu tuổi, vậy sắp đi học rồi!"
"Vâng, Bệ hạ. Theo quy định pháp luật, bảy tuổi phải nhận giáo dục bắt buộc."
"Vậy ngươi thấy giáo dục bắt buộc thế nào?"
"Còn hài lòng. Chính phủ không luôn tuyên truyền sao! 'Kiến thức là sức mạnh'. Tôi không học mấy năm, nhưng cho câu này rất có lý. Ít nhất tính toán, viết thư, hoặc đọc báo vẫn rất hữu ích. Hơn nữa, trường học còn quản một bữa ăn, như vậy lại giảm thêm gánh nặng của chúng tôi."
"Ừ, đọc sách chắc chắn tốt. Như Đông Phi chúng ta, nhiều thứ cần người có học dạy. Như thiết kế nhà xưởng, vật liệu, thiết bị cơ khí của nhà máy này, đều là kết tinh của kiến thức. Tương lai công nghiệp phát triển, cũng cần nhiều trí thức tham gia xây dựng đất nước."
Konstantin trời nam biển bắc, nói chuyện phiếm với công nhân trong nhà máy, hỏi han ân cần họ, một hình mẫu nhân quân điển hình. Còn phóng viên báo chí chính thức cũng ghi chép cần mẫn, sau khi ghi xong tư liệu, thông qua báo chí truyền bá, xây dựng hình ảnh nhân từ của hoàng thất.