Nguồn: read.st
"Trieste mấy năm nay thay đổi thật lớn! Con vốn tưởng sự phát triển của Đông Phi đã đủ choáng ngợp, không ngờ Đế quốc Áo-Hung cũng vậy!" Karina kinh ngạc thốt lên.
Mười mấy năm nay, Trieste hầu như năm nào cũng có thay đổi mới, còn Karina và Ernst ở Đông Phi đã lâu, nên Trieste hoàn toàn khác với ấn tượng trước đây.
Dưới làn sóng thời đại, không chỉ Đông Phi phát triển, trung tâm thế giới là châu Âu càng như vậy. Vào thế kỷ 19, dưới sự kết nối của hai cuộc cách mạng công nghiệp, chỉ cần nắm bắt được cơ hội, quốc gia nào cũng sẽ có những thay đổi to lớn.
Điển hình nhất là Đức và Hoa Kỳ. Giờ chỉ cần nhìn thấy Trieste, đã có thể biết sự phát triển to lớn của Đế quốc Áo-Hung, vậy những nước có thành tích ưu tú hơn như Đức và Hoa Kỳ sẽ càng bất ngờ hơn.
Ngay cả Ernst, người từng chứng kiến "cuồng cuồng cơ sở hạ tầng" ở Đế quốc Viễn Đông, cũng cảm thấy một sự chấn động trong tâm hồn trước sự phát triển của châu Âu hiện nay.
"Đây chính là sự thay đổi do công nghệ mang lại. Hai cuộc cách mạng kỹ thuật đã thúc đẩy toàn bộ nền văn minh thế giới rất rõ rệt. Đế quốc Áo-Hung dưới làn sóng này, đạt được thành tích như vậy cũng có thể hiểu được." Ernst nói với vợ.
"Luôn nói khủng hoảng kinh tế năm 1873 và Đại suy thoái nghiêm trọng thế nào, nhưng điều đó không ngăn cản sự phát triển của xã hội châu Âu, ngược lại sau khi lọc bỏ nước, cơ cấu ngành trở nên lành mạnh hơn. Hiện nay nền kinh tế Áo có sức sống hơn nhiều so với trước khi chúng ta đến Đông Phi."
Trên thực tế, sự phát triển lớn của Trieste không thể tách rời sự thúc đẩy của thương mại giữa Đông Phi và Đế quốc Áo-Hung. Thương mại cảng thịnh vượng khiến toàn bộ Trieste trong vòng gần hai mươi năm qua dân số tăng gấp ba lần.
Lần đầu dân số và ngành công nghiệp của Trieste bùng nổ, đến từ khi Đế quốc Áo-Hung thành lập, khu vực Venice được Ý thu hồi. Sau khi mất Venice, Trieste lúc đó trở thành cảng biển tốt duy nhất của Đế quốc Áo-Hung, nên nền kinh tế Trieste trực tiếp thực hiện bước nhảy vọt, nhanh chóng trở thành thành phố lớn của Đế quốc Áo-Hung.
Lần thứ hai là vài năm gần đây, khối lượng thương mại giữa Đông Phi và khu vực Đức tăng mạnh. Nhờ vào việc xây dựng đường sắt trước đây của Đế quốc Áo-Hung, đây là cảng trung chuyển hàng hóa thương mại giữa Đông Phi và Đế quốc Áo-Hung. Phần lớn thương mại xuất nhập khẩu giữa Đông Phi và toàn bộ khu vực Đức được luân chuyển qua đây.
Đông Phi là nước cung ứng nguyên liệu với quy mô khổng lồ, còn khu vực Đức là một trong những khu vực kinh tế phát triển nhất thế giới. Mối quan hệ bổ sung giữa hai bên khiến Trieste đón nhận sự phát triển lớn lần thứ hai.
Tổng diện tích khu vực Đức ở châu Âu là hơn một triệu km2, và đều là đất đai đã được khai phá, mạng lưới đường sắt dày đặc chỉ sau Anh, kết nối biển Baltic và Địa Trung Hải, mạng lưới sông ngòi trên đất liền dày đặc, vận tải đường sông nội địa phát triển, đồng thời là hành lang đường bộ theo hướng đông-tây của lục địa châu Âu, dân số gần một tỷ, tài nguyên than sắt phong phú, công nghiệp rất phát triển. So sánh với điều đó, Đông Phi chỉ còn lại lợi thế là diện tích đủ lớn.
Nếu bỏ đi tài nguyên khoáng sản phong phú ở nội địa và phía nam, chỉ dựa vào nguồn tài nguyên ít ỏi của Đông Phi thực sự (Đông Phi theo đúng nghĩa địa lý), thì thực sự không có gì đáng kể.
Tính toán như vậy, Thế chiến thứ nhất, hai nước Đức-Áo cùng nhau chống lại toàn thế giới thực ra thực sự có khả năng này. Cộng thêm việc không có thiếu hụt về năng lượng, việc không thua kém Khối Hiệp ước cũng hợp lý.
Sau này thất bại, phần lớn là thất bại về niềm tin, trong đó việc Hoa Kỳ tham chiến chiếm phần lớn nguyên nhân. Nếu không có sự tồn tại của Hoa Kỳ, thì hai nước Đức-Áo không nói là thắng, nhưng khả năng hòa với Khối Hiệp ước kiệt sức vẫn có. Trong Khối Hiệp ước, Nga Sa hoàng cũng là một nhân tố không ổn định, nhưng mâu thuẫn trong nước Nga Sa hoàng là không thể điều hòa, và Ernst không cho rằng chính phủ lâm thời Nga Sa hoàng có thể thành công.
"Em yêu, năng lực của anh cũng không tệ, xét cho cùng Đông Phi coi như là khởi nghiệp từ tay trắng, có thể phát triển đến mức độ hiện nay, đủ khiến nhiều quốc gia thẹn thùng rồi." Karina nói với Ernst, đồng thời liếc nhìn cha mình.
Đại công Ferdinand không vui nói: "Không có việc gì nhìn ta làm gì? Lúc đó tình hình Mexico phức tạp, các thế lực không có ai coi trọng ta, ta chỉ có một danh nghĩa, việc này không phải là kẻ già đời, hoàn toàn đừng nghĩ đến sự ổn định. Và, con có phải là con gái của ta không, đây không phải là chạm vào vết sẹo của ta sao?"
Karina ôm cánh tay Đại công Ferdinand làm nũng: "Con đâu dám chạm vào vết sẹo của cha, và con biết lúc đó cha chỉ là con rối điều khiển từ xa của Napoleon III, có lẽ không nhận được sự ủng hộ."
Nhắc đến Napoleon III, lại gợi lên ký ức của Ernst và Ferdinand. Nói ra thì Napoleon III dưới suối vàng hẳn là không yên ổn, hiện nay người Pháp đánh giá Napoleon III chắc chắn không tốt lắm, nhưng vài năm nữa có thể ngược lại, chính phủ Pháp sau này luôn không làm kẻ địch thất vọng.
Tuy nhiên, Ernst và Đại công Ferdinand nhớ đến người này không phải vì văn trị võ công của Napoleon III, mà là vì cái chết của ông ta. Napoleon III từng cực kỳ phong quang ở châu Âu, nhưng cuối cùng chết ở nước ngoài tại Anh, sự tương phản như vậy luôn khiến người ta cảm thán.
Đại công Ferdinand từng có chút oán hận với Napoleon III, nhưng người chết thì nợ cũng tiêu tan, ngược lại cảm thấy mình may mắn hơn Napoleon III rất nhiều, xét cho cùng hiện nay vẫn đang đảm nhiệm lãnh đạo, thậm chí là người sáng lập hải quân của một cường quốc, lịch sử tương lai hẳn sẽ dành cho cuộc đời mình vài lời khen ngợi thiện ý.
Nghĩ như vậy là đúng, trong lịch sử châu Âu, quân chủ bỏ chạy nhiều vô kể, nhưng được ghi nhớ thì không có mấy người, còn quân chủ bị xử tử thì nổi tiếng hơn nhiều, Louis XVI, Charles I, bao gồm Đại công Ferdinand (Maximilian I) thời trước ở Mexico.
Và Đại công Ferdinand không tính là bỏ chạy, lịch sử tương lai ghi chép về ông nên là được con rể Ernst giải cứu khỏi tay lực lượng phản chính phủ Mexico. Giải cứu nghe hay hơn nhiều.
Còn Ernst thì suy nghĩ về kết cục của Napoleon III, và lấy đó làm bài học. Trước Chiến tranh Pháp-Phổ, không ai đánh giá cao Phổ, kết quả Phổ đã làm nên chuyện ngược đời. Hiện nay Đông Phi dù đã ổn định, nhưng cũng không thể lơ là cảnh giác, tuyệt đối không được giữ tâm thái kiêu ngạo "lợi thế thuộc về ta".
Đây là kết quả kết hợp với tình hình Orange Free State hiện nay. Ở kiếp trước, Anh chinh phục người Boer đã huy động bốn mươi vạn quân, còn hiện nay người Transvaal và người Anh đứng cùng nhau, Bồ Đào Nha cũng sẽ ủng hộ Anh. Và nếu Anh nhắm vào một quốc gia như Đông Phi, chắc chắn sẽ không học theo cách đối phó với người Boer, bởi quy mô của Đông Phi không thể so sánh với các quốc gia Boer.
Nếu Anh thực sự động võ, thì có thể tập hợp ít nhất hơn sáu mươi vạn quân. Bản thân Anh không ít hơn bốn mươi vạn, người Transvaal có sự hỗ trợ của Anh, thành lập vài vạn người nên không thành vấn đề, còn người Bồ Đào Nha hơn mười vạn nên không có vấn đề gì. Điều này còn phải xem xét vấn đề quân lính đánh thuê Ấn Độ.
Không phải Ernst nghĩ nhiều, mà là phải cố gắng xem xét toàn diện sức mạnh của kẻ thù. Người Anh chắc chắn có khả năng này, xét cho cùng Anh đã làm gương ở kiếp trước.
Còn quân chính quy Đông Phi chỉ có ba mươi vạn người, đây còn là kết quả sau khi cộng thêm hải quân. Tất nhiên, binh lính giải ngũ của Đông Phi cũng có khoảng vài chục vạn, cộng thêm dân quân thì khả năng huy động rất khủng khiếp, nhưng sức chiến đấu của dân quân là phải đặt dấu hỏi. Vì vậy, chiến tranh với nước ngoài không phải do cái đầu quyết định, nếu lỡ lật thuyền, thì sẽ thành trò cười.
Còn việc nói đùa về lính lobster Anh, Đông Phi chưa chắc đã tự tin hơn người Boer thời trước, bởi quân chính quy rất khác với lối đánh du kích dã chiến của người Boer.