Nguồn: read.st
Nghiêm ngặt mà nói, đây không phải là một liên minh.
Ngay từ đầu, chính Công tước Kealunus cũng đã nói rất rõ điều đó.
“Tiếp nhận hoàn toàn…?”
Khu dân cư của hai bên sẽ được tách biệt. Chỉ có những nhà thám hiểm của hai bên sẽ cùng nhau thám hiểm Mê Cung.
Danh tính sẽ được kiểm tra nghiêm ngặt, đồng thời áp dụng các biện pháp ngăn chặn tội phạm phát sinh bên trong Mê Cung.
Thế nhưng cho dù có bổ sung bao nhiêu điều kiện đi nữa, bản chất sự việc vẫn không thay đổi. Những điều vừa nêu chẳng qua chỉ là lớp vỏ dùng để giảm bớt phản ứng dữ dội mà thôi.
Mục đích thực sự của Công tước Kealunus chính là sự sát nhập toàn diện.
“Ông bị điên rồi à?”
Ngay khoảnh khắc tôi vô thức buột miệng nói ra câu đó, cả căn phòng im lặng trong chốc lát rồi lập tức bùng nổ hỗn loạn.
Nào là—
Ngươi đang nói cái kiểu gì với ngài Thủ tướng vậy?
Dù không bắt dùng kính ngữ thì ít nhất cũng nên giữ lễ nghi tối thiểu chứ?
Thậm chí còn có kẻ chửi luôn cả chủng tộc của tôi.
Và ở đâu đó, có người cười khẩy rất nhỏ, bảo rằng chắc tôi đang mất lý trí vì clan Anabada đã sụp đổ.
Nhưng tất cả những điều đó đều chẳng phải lý do mà bọn họ lên tiếng. Giờ đây, khi phe phái của Hầu tước đã hoàn toàn sụp đổ và quyền lực đã nằm trong tay Công tước Kealunus, tất cả bọn họ đều muốn nhân cơ hội lấy lòng ông ta.
Nếu là bình thường, tôi đã nhân cơ hội này cho chúng nếm thử “hương vị Barbarian cay nồng” rồi.
Nhưng bây giờ không phải lúc để đôi co với lũ tép riu này.
Baaang—!
Tôi đập mạnh nắm đấm xuống bàn, khống chế vừa đủ lực để không làm nó vỡ nát.
Ngay lập tức, phòng họp lại chìm vào yên lặng.
“......!”
“......!”
Ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc trước hành động bất ngờ đó, nhưng lần này không một ai dám mở miệng mắng chửi nữa.
Có lẽ những hành vi trước đây của tôi đã gieo rắc một nỗi sợ nguyên thủy vào trong tim bọn họ, đủ để bọn họ biết rằng nếu tiếp tục gây sự, họ thật sự sẽ bị đánh.
Nhưng dù là vì lý do gì đi nữa, mục đích của tôi cũng đã đạt được. Căn phòng cuối cùng cũng yên tĩnh.
“Nói lại lần nữa đi, Công tước Kealunus. Ông thực sự định cho đám khốn Noark đó tiến vào thành phố sao?”
Những quý tộc vốn chỉ dám dè dặt quan sát tình hình cũng chăm chú nhìn về phía Công tước Kealunus như muốn tán đồng câu hỏi của tôi.
Ngạc nhiên thay, thái độ của ông ta lại rất bình tĩnh, cứ như ông ta đã dự liệu trước cảnh tượng này rồi vậy.
“Đó vẫn chưa phải quyết định cuối cùng. Hiện tại ta chỉ đang đưa ra một đề xuất.”
“Vậy thì vô ích thôi. Đám người Noark đó sẽ không đời nào chịu ngoan ngoãn làm theo ý chúng ta.”
Công tước Kealunus im lặng nhìn tôi.
Và chỉ từ ánh mắt đó, tôi đã hiểu ra.
“Cuộc đàm phán... đã kết thúc rồi đúng không?”
Như thể đang chờ chính tôi nói ra câu ấy, công tước lập tức đáp lời.
“Trên thực tế, phía chủ động liên lạc trước là bọn họ. Bọn họ cũng hiểu rằng nếu bỏ lỡ cơ hội này, thứ chờ đợi phía trước chỉ còn là diệt vong, nên đã nhượng bộ trên rất nhiều phương diện.”
Những nhượng bộ đó chắc chính là các điều kiện mà công tước vừa nhắc tới.
Khu dân cư tách biệt.
Xác minh danh tính nghiêm ngặt hơn.
Hình phạt nặng hơn đối với tội phạm.
Vân vân.
“Không phải ta không hiểu cảm xúc của ngài, nhưng vì lợi ích quốc gia, đôi khi con người phải biết kìm nén tình cảm cá nhân.”
“......”
“Hơn nữa, với tư cách là một quý tộc luôn đặt lợi ích đất nước lên hàng đầu, ta chỉ đơn thuần đưa ra một con đường. Nếu ngài thật sự không đồng tình, ngài hoàn toàn có thể thực hiện quyền của mình.”
Nói cách khác—nếu không đồng ý thì cứ việc bỏ phiếu phủ quyết của mình đi.
Đứng trên lập trường của tôi, những lời đó chẳng khác gì chế nhạo. Cho dù tôi có bỏ phiếu như thế nào thì kết quả cũng sẽ không thay đổi.
Ngay từ khoảnh khắc một đề xuất như thế được đưa ra tại hội nghị hoàng gia, điều đó đã có nghĩa là mọi thỏa thuận phía sau hậu trường đều hoàn tất rồi.
“Vậy ta xin phép tiếp tục cuộc họp.”
Sau đó, tôi không thèm đáp lại, chỉ công khai thể hiện sự khó chịu rồi ngồi phịch xuống ghế.
Và rồi—
“Những người đồng ý với đề xuất này, xin hãy lật đồng xu ở trước mặt mình.”
Tiếp đó, từng quý tộc tham dự hội nghị hoàng gia lần lượt thực thi “quyền lực” của mình.
Và như thế, phương hướng tương lai của Raphdonia đã được quyết định.
Ting ting ting!
Đề xuất ký kết hiệp định chấm dứt chiến tranh hoàn toàn với Noark cùng việc tiếp nhận toàn bộ bọn chúng… đã được thông qua.
*****
Sau hạng mục số mười, vẫn còn thêm vài hạng mục nghị sự nữa.
Tất cả đều liên quan tới Noark, và những cuộc tranh luận nổ ra còn gay gắt hơn tôi tưởng tượng.
Dù sao thì, chỉ vì mọi người cùng hướng về một mục tiêu không có nghĩa là tất cả đều muốn đi chung một con đường.
“Mức hỗ trợ đó cao quá đáng! Dựa vào đâu mà chúng ta phải tin đám người Noark đó? Thay vì vậy, tại sao chúng ta không đầu tư nhiều hơn để đào tạo những nhà thám hiểm mới!”
“Đúng vậy. Một khi số lượng thám hiểm giả được bổ sung trở lại, chẳng phải chúng ta cũng sẽ không còn cần tới sự trợ giúp của lũ phản bội đó nữa sao?”
“Khục, ta không đồng tình. Bọn họ thật sự trở thành phản bội theo ý muốn của mình sao? Chỉ khi giảm thiểu phân biệt đối xử và chủ động hỗ trợ, họ mới có thể tái sinh thành những công dân gương mẫu của Rafdonia...”
Công tước Kealunus tiếp tục chủ trì hội nghị hoàng gia, vừa thảo luận chi tiết với những người tham dự, vừa tranh luận rồi tìm kiếm điểm dung hòa.
Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu.
“Vậy thì, có vẻ mọi chuyện cũng đã được sắp xếp tương đối ổn thỏa. Chúng ta kết thúc cuộc họp tại đây.”
Cuối cùng, hội nghị hoàng gia dài dằng dặc ấy cũng chấm dứt.
Sau đó tôi có thử xin gặp riêng Công tước Kealunus, nhưng bị từ chối với lý do ông ta đã mệt.
Lúc tôi rời khỏi Cung Điện Trí Tuệ ánh trăng cũng đã xuất hiện.
Cộc, cộc.
Đoàn xe ngựa lần lượt rời khỏi hoàng cung, để lại đường phố ban đêm vắng lặng.
Tôi chậm rãi bước đi, vừa để hít thở không khí, vừa để đầu óc tỉnh táo hơn đôi chút.
‘Từ giờ mọi chuyện sẽ ra sao đây...’
Sau khi cuộc bỏ phiếu kết thúc, tôi đã ngồi khoanh tay nhắm mắt suốt cả buổi họp, trông như chẳng hề quan tâm.
Nhưng vì vẫn chăm chú lắng nghe nên tôi đã ghi nhớ toàn bộ nội dung được thảo luận.
Nếu phải tóm tắt những điểm quan trọng nhất thì—
1. Hỗ trợ quy mô lớn cho các nhà thám hiểm mới.
Raphdonia đã quyết định dốc toàn bộ nguồn lực còn sót lại vào việc đào tạo một thế hệ nhà thám hiểm mới.
Miễn thuế.
Mở rộng ngân sách của Công hội Mạo hiểm giả.
Đối với những thám hiểm giả có triển vọng, hoàng gia thậm chí còn sẵn sàng lấy ra các Tinh chất được tích trữ trong quốc khố.
Ngoài ra, họ cũng quyết định gửi công văn chính thức, một thứ thực chất chẳng khác nào “lệnh cưỡng chế trưng binh”, tới từng chủng tộc. Chắc chẳng bao lâu nữa bộ tộc Barbarian của tôi cũng sẽ nhận được.
‘Tôi không muốn biết trước điều này chút nào.’
Và đó thậm chí còn chưa phải tất cả.
Dù chưa chính thức được thông qua, họ còn bàn tới chuyện hạ độ tuổi được phép vào Mê Cung từ tuổi trưởng thành xuống còn mười bảy.
Tuy nhiên cái đó chắc khó mà được thông qua.
Còn những điều tôi vừa nhắc tới cũng có lẽ sẽ còn tiếp tục bị chỉnh sửa sau nhiều cuộc họp nữa.
2. Bifron.
Để giảm bớt cú sốc đối với cộng đồng, lực lượng Noark trước mắt sẽ bị giới hạn tại Bifron.
Có vẻ họ sẽ kích hoạt quảng trường chiều không gian ở đó để phía Noark tiến vào từ nơi ấy, tôi đoán vậy.
‘Nếu lập tức để khu dân cư chồng lấn lên nhau thì phản ứng chắc chắn sẽ còn dữ dội hơn nhiều.’
Thế nhưng điều đáng ngạc nhiên là đám quý tộc dường như không quá lo lắng về phản ứng của người dân.
Dù sao thì chỉ cần tạo dư luận có lợi cho Noark rồi liên tục tuyên truyền, cuối cùng người dân cũng sẽ dần chấp nhận thôi.
‘.... Tôi cũng không thể phản bác điều đó.’
À, nhân tiện thì thời hạn giam lỏng đám người Noark ở Bifron vẫn chưa được quyết định. Nghe nói nó sẽ được rút ngắn hoặc kéo dài tùy theo tình hình.
Ngoài ra, quyền tiếp cận các khu vực trong thành phố cũng sẽ không được cấp toàn bộ cùng lúc mà sẽ từng bước mở rộng, từng khu một.
‘Mà thôi, chuyện đó cũng chẳng quan trọng.’
Một khi tôi đã không thể ngăn cản việc Noark được sáp nhập, thì những chi tiết kia có ra sao cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Điều quan trọng nhất đối với tôi, với tư cách một thám hiểm giả, là chuyện này.
3. Ba tháng nữa.
Sau khi hoàn tất toàn bộ công tác hỗ trợ người mới và tiếp nhận Noark, Mê Cung sẽ được mở lại sau ba tháng.
Nói cách khác, tôi có ba tháng để bổ sung nhân lực và hoàn tất chuẩn bị cho chuyến viễn chinh tiếp theo.
“V-Vinh hạnh được gặp ngài, Tử tước Yandel......!”
Đang chìm trong suy nghĩ và bước đi vô định theo đôi chân mình, tôi chợt dừng lại khi nghe thấy tiếng gọi.
“Ah.”
Vị trí tôi đang đứng là ở Quảng trường Anh Hùng tại vương đô Carnon, nơi từng là quảng trường chiều không gian đầu tiên của Raphdonia.
Và ở trung tâm của nơi đó, người ta có thể nhìn thấy Bia đá Vinh quang.
Tôi chậm rãi tiến lại gần rồi nhìn lên.
[Chiến binh Barbarian vĩ đại, Bjorn Yandel, cùng đồng đội đã đánh bại Chúa Tể Kinh Hoàng Dreadfear và mở ra khu vực ẩn.]
Đây là dòng khắc đầu tiên mà tên tôi được ghi lên tấm bia đá khổng lồ này.
Khi đó, đây là sự kiện đầu tiên trong suốt sáu trăm năm nên đã gây nên chấn động cực lớn.
Các quý tộc kéo tới xem chật kín.
Quảng trường đông nghịt người chụp ảnh kỷ niệm.
Thậm chí trước cửa nhà tôi cũng chen kín đám đông.
Nhưng bây giờ…
‘Không có ai cả.’
Ngoài hai binh sĩ đang canh gác Bia Danh Dự, chẳng còn bóng người nào khác.
À, dù sao cũng là ban đêm nên chắc cũng dễ hiểu thôi. Hơn nữa đã hai tháng trôi qua rồi. Và trên hết—
‘Đây đã là lần thứ ba.’
Việc mọi người bớt hứng thú hơn so với trước cũng là điều đương nhiên.
Một lần khi tôi đánh bại Dreadfear.
[Chiến binh Barbarian vĩ đại, Bjorn Yandel, cùng đồng đội đã tiến vào Tầng Hầm Thứ Nhất, Kho Lưu trữ Ghi chép.]
Một lần khi tôi đặt chân tới Tầng Hầm Thứ Nhất.
Và......
[Chiến binh Barbarian vĩ đại, Bjorn Yandel, đã giải phóng sức mạnh ẩn giấu của một Layer Lord, khiến một hòn đảo mới xuất hiện.]
Thêm một lần nữa sau khi tôi hấp thụ Tinh chất Nước mắt.
Vì trước đó đã được báo cho biết trước nội dung khắc trên bia nên tôi cũng không quá bất ngờ mà chỉ có chút cảm giác không chân thực.
‘Có vẻ điều kiện để kích hoạt thành tựu này là khiến Tetraseia nói chuyện với mình rồi chủ động giao ra Tinh chất.’
Thật sự chuyện này đáng để được khắc lên Bia đá Vinh quang sao?
Nếu ai hỏi tôi câu này, tôi cũng chỉ có thể lắc đầu. Tôi hoàn toàn không cảm thấy bản thân đã làm điều gì quá vĩ đại, tất cả những gì tôi làm chỉ là bị đánh và nghe nó nói vài câu thôi.
‘Dù sao thì, bởi vì có một hòn đảo mới xuất hiện, khi nào xong việc thì mình cũng nên đi tìm nó thử một lần.’
Tất nhiên đó không phải ưu tiên hàng đầu. Chỉ đơn giản là nếu có thời gian thì tôi sẽ kiểm tra thử, bởi mục tiêu cuối cùng của tôi vẫn là Tầng Hầm Số Một.
‘Muốn làm được điều đó thì trước tiên tôi phải xây dựng lại một đội hình tử tế đã....’
Cho tới thời điểm hiện tại, tôi vẫn chưa nhận được câu trả lời chính thức từ phía Armin.
Có lẽ anh ta vẫn đang dành thời gian sắp xếp lại suy nghĩ. Dù sao thì lúc đó cũng chưa ai biết Mê Cung sẽ mở cửa khi nào.
Vì thế nên tôi cũng không thúc ép, càng không chủ động tuyển thêm thành viên khác.
Nhưng mà—
‘Giờ mình phải tăng tốc thôi.’
Cuộc họp hôm nay đã xác định thời điểm Mê Cung mở cửa. Hơn nữa, khi ngày đó tới, chúng tôi sẽ phải tiến vào Mê Cung cùng với biến số mang tên Noark.
Chính vì vậy, những đồng đội đáng tin cậy giờ đây càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.
“Nghĩ kỹ lại thì mình nên đi luôn mới phải.”
“Xin lỗi, ngài vừa nói gì?”
“À, tôi chỉ đang tự nói một mình thôi. Vất vả cho các anh rồi.”
“Đó là vinh hạnh của chúng tôi, thưa ngài Tử tước.”
Sau khi tiện miệng động viên vài câu với những binh sĩ vẫn còn làm nhiệm vụ giữa đêm khuya, tôi sử dụng ma pháp trận quân sự để tới địa điểm tiếp theo.
Nơi đó là một địa điểm quá quen thuộc với tôi.
Tháp Ma pháp.
Chính là nơi mà tuần nào tôi cũng từng tới để bị Raven dùng làm đối tượng thí nghiệm để nghiên cứu Tinh chất, đồng thời cũng là nơi mà sau đó tôi còn ghé qua vì đủ loại lý do khác.
Vì đã tới đây không biết bao nhiêu lần, tôi chẳng thể nào lạc đường được.
“Đứng lại! Người ngoài hiện tại bị cấm vào—”
Khi tôi tiến tới cổng vào, tên lính canh đang cảnh giác đọc lời thoại quen thuộc chợt giật mình khi nhận ra tôi.
“—trong khoảng thời gian này. Nếu có việc, xin hãy quay lại sau khi trời sáng.”
Đúng rồi, anh ta đã nhận ra tôi.
Chỉ cần nhìn thái độ lập tức trở nên dè dặt sau khi thấy mặt tôi là biết.
‘Mà không nhận ra mới là điều kỳ quái.’
Tôi là người từng dẫn cả một đội quân Barbarian xông vào để đập phá nơi này cơ mà. Chẳng phải tôi nên nằm đầu danh sách khách mời cần chú ý của họ sao?
“Đủ rồi, mở cửa đi.”
“Như tôi đã nói, người ngoài hiện tại không được phép vào.”
Chậc, anh ta đang nói cái gì vậy chứ. Anh ta không biết chuyện gì đã xảy ra khi có người cố ngăn tôi lại vào lần cuối tôi tới nơi này à?
“Tôi nhớ rằng nếu có người mời thì ban đêm vẫn được phép vào mà.”
“...Đúng là trước đây từng có quy định như vậy, nhưng quy định đã thay đổi rồi.”
“Ah?”
Tôi thật sự không biết chuyện đó.
Mà nghĩ kỹ thì đây cũng là một sự thay đổi bắt buộc.
Chiến tranh, người tị nạn, bạo loạn… trong thời buổi hỗn loạn thế này, chuyện đầu tiên cần làm đương nhiên là siết chặt an ninh.
“Tôi thật sự xin lỗi nhưng không còn cách nào khác. Xin ngài hãy quay lại sau khi trời sáng.”
Không hiểu sao tên lính canh đáng lẽ phải tỏ ra cứng rắn lại đang gần như van nài tôi một cách thành khẩn, khiến tôi bất giác suy nghĩ đôi chút.
‘Quay lại thì thật phiền phức...’
Nhưng nếu cứ mặc kệ rồi cưỡng ép xông vào thì tôi cũng thấy có lỗi với tên lính canh này. Rất rõ ràng, sau đó anh ta chắc chắn sẽ bị trách phạt.
Nếu mất việc trong thời buổi khó khăn như hiện tại, e rằng anh ta sẽ không thể tiếp tục gánh vác gia đình nữa.
‘Mà thái độ anh ta cũng lịch sự nữa.’
Vậy thì nên làm thế nào đây?
Là một Barbarian hiểu lễ nghĩa và phép tắc, tôi nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này.
Và chẳng bao lâu sau, tôi đã tìm ra đáp án.
“Ah.”
Nếu vấn đề nằm ở chỗ tôi không thể đi vào, vậy thì chỉ cần để đối phương tự đi ra là được.
Một khi đã quyết định, chẳng còn lý do gì để chần chừ nữa.
Cũng giống như thanh kiếm của một kiếm sĩ đạt tới cảnh giới nhân kiếm hợp nhất sẽ không có lấy một tia do dự, khoảnh khắc hạ quyết tâm, tôi lập tức hét lớn.
“Ra đây————!!!!”
Kẻ khiến tôi phải lặn lội tới tận Tháp Ma pháp này.
“Yurven Havellion————!!!!!”
Người đứng đầu Ghost Busters, cộng đồng dành riêng cho những Ác linh.
Thường được gọi là GM.
“Nếu ngươi không ra, ta sẽ tự xông vào————!!!!!”
Suốt ngày chỉ biết ru rú trong phòng không tốt cho sức khỏe đâu.
------oOo------